— Завтра… — прошептал любимый, обнимая Марию на прощание.
— Завтра. Я уже скучаю!
— И я тоже.
Богдан вместе с её мамой и бабушкой уехали, а к Марии заглянули Таня и Орися — её самые близкие подруги. Они принесли продуктов, наготовили бутербродов и устроили настоящий девичник…
Мария провела в своей квартире почти тридцать лет и три года. Почти как Илья Муромец на печи. Только не хватило трёх лет до полного срока. Она словно проснулась раньше времени — спустя три десятилетия. Не на печи, а в той самой квартирке, что досталась ей от матери и бабушки.
Иногда она всё же выходила из дома… например, за покупками. Или поздним вечером, когда улицы пустели, позволяла себе пройтись по парку за домом. Всегда одна. Страха не было вовсе. Чего бояться тому, кто уже всё потерял? Когда всё самое дорогое давно ушло безвозвратно…
Тогда Марии было восемнадцать. Она только начала учиться на филологическом факультете университета и собиралась выйти замуж за Богдана — своего горячо любимого парня.
Мама с бабушкой не возражали против раннего брака. Мать Марии, Наталья, вообще никогда замужем не была. Обжегшись однажды на отце Марии, она навсегда отказалась от серьёзных отношений. В её жизни иногда появлялись мужчины — кто-то нравился больше, кто-то меньше — но дальше лёгкого флирта дело не заходило. Ни в дом, ни тем более в душу она никого не впускала. О том, что произошло между её родителями, Мария так никогда и не узнала.
Богдан понравился и Наталье, и бабушке Елене — обе приняли его с теплом. Да и его семья пришлась им по душе. Перед свадьбой Богдан решил съездить в область к себе в деревню за родителями. Наталья с Еленой решили составить ему компанию.
— А ты тут спокойно побудь с девочками, — сказала мама перед отъездом, целуя дочь в щёку. — Мы вечерок проведём с Кравченко да завтра все вместе вернёмся обратно в город.
— Мама там собралась какие-то соленья тащить ящиками! – театрально всплеснул руками Богдан. – Наталья Васильевна! Поможете мне её образумить?
— Постараюсь! Но те грибочки осенью от Февронии мы же за три дня умяли! Может пусть уж берёт?
— А твои друзья как доберутся завтра? – спросила Мария у жениха.
— Автобус заказан! Не волнуйся: мы пятером поедем на машине, а ребята подъедут автобусом.
— Только вы тут с девчонками сильно не увлекайтесь! – предостерегла бабушка.
— Мамочка! Да когда это она напивалась? Ты ещё свадьбу ей сорви своими подозрениями! – возмутилась Наталья.
Все были весёлые и радостные тогда… Ни малейшего дурного предчувствия ни у кого даже близко не возникло. Богдан увёл Марию на кухню и крепко поцеловал:
— Завтра…
— Завтра… Я буду скучать!
— И я тоже…
Когда он уехал вместе с её мамой и бабушкой, к ней пришли Таня с Орисей — лучшие подруги детства. Они принесли закуски, открыли четыре бутылки жигулёвского пива и весь вечер неспешно их потягивали под разговоры о будущем… Утром нужно было быть во всей красе: причёски сделать да наряд выбрать… Решили лечь спать пораньше.
Неожиданно раздался звонок телефона… С этого момента начался кошмар длиной почти в жизнь… Привычный звук аппарата будто ударил Марию током: рука дрогнула — пиво пролилось со стакана прямо на столешницу…
— Ты чего это? – удивилась Орися.
Она как раз рассказывала забавную историю о соседе: вернулся родственник из мест заключения да начал проявлять к ней внимание… История была скорее комичной: бедняга Валера ничего непристойного себе не позволял — то цветочек подарит неловко, то комплимент скажет сбивчиво… Даже браслет подарил из оргстекла с цветочками — вроде бы безобидный жест…
Мария пыталась справиться со взволнованным голосом:
— Кто бы это мог быть?
Подруги переглянулись удивлённо: мало ли кто может позвонить? Может поздравить хотят…
Она подошла к телефону:
— Алло?
— Марияшечка? Приветик! – сквозь шум помех пробивался женский голос.— Я вот председателя попросила разрешения позвонить из сельсовета… Хотела узнать: чего там Богданчик-то? Он что же это… так и не приехал за нами? Нам теперь всем автобусом ехать придётся? А эти банки проклятые…
Это звонила Феврония — мама Богдана.
Мария побледнела:
— Как?! Как это он не приехал?! Тётя Феврония?! Да они часов пять назад выехали! Богдан вместе с мамой и бабушкой моей поехали к вам ночевать!
Феврония растерянно переспросила:
— Правда?.. А где ж их тогда носит?..
Никто сначала даже думать не хотел о плохом… Но случилось именно оно… Самое страшное…
Водитель грузовика вылетел навстречу из-за потери управления; его занесло прямо под встречный поток машин… Машина Богдана оказалась первой под ударом этой мясорубки… Никто внутри авто не выжил… Ни сам водитель легковушки… ни женщины-пассажирки…
То время для Марии словно стёрлось из памяти… Всё происходило будто во сне или сквозь туман… Кто-то помог ей пережить первые дни: соседи откликнулись сразу же; друзья друзей пришли поддержать; родители знакомых помогли организовать похороны…
Деньги у неё были…