Вечером, когда София вернулась домой, её встретил полный беспорядок. Утренняя посуда так и осталась в раковине. Дети кое-как пытались делать домашние задания, Мария рыдала над тетрадкой по математике. Александр сидел в наушниках и с увлечением щёлкал мышкой.
— Александр! — позвала она, снимая верхнюю одежду.
Он не отреагировал.
— Александр! — повысила голос София.
Он снял наушники и обернулся:
— Чего орёшь?
— Почему посуда до сих пор не вымыта? Почему ты не помог детям с уроками?
— Я после работы устал, — привычно отозвался он. — Голова раскалывается. Мне нужно немного отдохнуть.
— А мне отдых не нужен? — голос Софии сорвался на крик. — Я тоже работаю! И устаю! Но всё равно прихожу домой и продолжаю заниматься всем!
— Ну ты же женщина, — пожал плечами он. — Это твоя обязанность.
София застыла. «Ты же женщина». Эти слова она слышала десятки раз от свекрови. Теперь их повторяет муж.
— Мария, Михаил, идите в свою комнату, — спокойно сказала она.
Дети молча ушли. Они чувствовали напряжение в воздухе.
София подошла ближе:
— Посмотри на меня, Александр. Я теперь работаю столько же часов, сколько и ты. Ухожу рано утром, возвращаюсь вечером. Но дома продолжаю трудиться: готовлю еду, проверяю домашку, убираюсь по квартире. А ты чем занимаешься?
— Я весь день вкалывал! — возмутился он. — Мне нужен перерыв!
— Мне тоже нужен отдых! Но я его не получаю!
— София, ну прекрати уже… — махнул рукой Александр и снова натянул наушники. — Не выводи меня из себя. День был тяжёлый.
Она стояла неподвижно и смотрела ему в спину. Затем повернулась и пошла на кухню: молча перемыла посуду, приготовила ужин, покормила детей и помогла им с уроками. Когда укладывала двойняшек спать, услышала шёпот Марии:
— Мамочка… а почему папа кричал на тебя?
— Он не кричал… Мы просто разговаривали…
— Но ты плакала…
София только тогда заметила слёзы на щеках и вытерла их рукой:
— Всё хорошо, родная… Засыпай…
***
В субботу утром без предупреждения приехала Лариса. Просто позвонила в дверь около десяти утра.
— Решила вам помочь немного, — сообщила она с порога и прошла внутрь квартиры. — Раз уж ты теперь такая занятая стала…
София сжала зубы: «Помощь» от свекрови всегда означала придирки и наставления.
Весь день Лариса осматривала квартиру как инспектор: раздавала советы направо-налево, причитала вслух: «Александр похудел совсем! Ты его плохо кормишь!» «Дети ходят в старых куртках… Денег нет на новые?» «София… ну хоть бы батареи протёрла – пыль лежит».
Александр молчаливо уткнулся в телефонный экран; дети сбежали играть во двор к соседским ребятам; София терпела из последних сил.
К вечеру воскресенья Лариса снова начала лекцию о правильном воспитании детей – у Софии внутри всё закипело.
Она перебила:
— Может быть чаю?
Лариса поморщилась:
— Не хочу чай… Вот что скажу тебе прямо: работаешь уже четыре месяца – а толку? Зарплата копейки… Всё равно Александр один семью тянет…
Александр буркнул из-за телефона:
— Мама… хватит уже…
Лариса всплеснула руками:
— Что хватит? Я правду говорю! Твоя жена даже заработать толком не может! А ты один всех тянешь!
София поставила чашку резко – фарфор звякнул о столешницу:
Тихо произнесла:
— А ничего… что ваш сын детьми вообще не занимается?
Лариса замерла:
— Что ты сказала?
Голос Софии стал громче:
— Говорю – Александр детьми не занимается вообще! Всё делаю я одна: уроки проверяю я! На собрания хожу я! Врачей вызываю я!
Александр поднял глаза от телефона:
— Ты чего несёшь?..
София продолжила с напором:
— Ты даже школу их назвать не сможешь! Или размер одежды сказать! Или вспомнить чем они болели месяц назад! Ты отец только по паспорту!
Лариса вскочила со стула:
— Как ты смеешь так говорить?! Он работает целыми днями!
София повысила голос ещё больше:
— И я работаю целыми днями! Только после работы продолжаю пахать дома – а он сидит за компьютером до ночи!
Свекровь резко заявила:
— Мужчина вообще-то не обязан детьми заниматься – это женская забота!
Руки у Софии задрожали – она поднялась из-за стола:
― Ошибаетесь… Мы оба родители… Но почему-то всё ложится только на меня… А ваш сын только играет в свои танки по вечерам…
Александр вскочил тоже – лицо налилось краской гнева:
― Ты унижаешь меня при матери?!
― Нет… Я просто говорю правду… Деньги приносишь – думаешь этого достаточно для звания отца?
― Да!!! Этого достаточно!!! Я содержу семью!!!
― А кто даёт детям внимание? Кто заботится о них каждый день? Им этого хватает ― что папа деньги принёс и ушёл играть?
Лариса вмешалась громко:
― Неблагодарная ты женщина!.. Александр ради тебя работает ― а ты ему вот так отплачиваешь?!
София повернулась к ней спокойно ― но твёрдо сказала:
― Он работает ради семьи ― как и я… Только ещё дом держу одна… Тогда зачем мне муж рядом? Чтобы стирать ему носки да кормить ужином?
Александр резко отодвинул стул со скрипом пола под ногами:
― Всё!!! Хватит!!! Раз такой плохой ― ухожу!!!
Он направился к спальне собирать вещи.
Лариса всполошилась сразу же:
― Куда это ты собрался?!
― К тебе поживу пока эта истеричка голову себе остудит…
Голос Софии прозвучал неожиданно спокойно для происходящего хаоса вокруг неё:
― Хорошо… Уезжай… Только детям объясни сам ― почему папа ушёл жить к бабушке…
Он бросил через плечо раздражённо:
― Сама объясни им!!!
Лариса схватилась за пальто сына вместе с сумкой вещей Александра под мышкой ― закричала напоследок через плечо дочери-in-law (теперь уже бывшей):
― Вот довела мужа!.. Сиди теперь одна со своей карьерой!!!
Спокойный голос Софии прозвучал почти шепотом ― но отчётливо ясно было каждое слово:
― Покиньте мою квартиру обе… И больше без приглашения сюда ни ногой…
Дверь захлопнулась громко за их спинами.
Она осталась стоять посреди кухни одна среди тишины квартиры; дети спали за стеной ― они ничего не слышали этой ночью…
Сев за столик у окна кухонного уголка ― опустила голову на руки… Плакать уже было нечем… Осталась пустота внутри…
***
Первые трое суток прошли в ожидании звонка Александра: что одумается; скажет что был неправ; попросит прощения…
Но он молчал…
Каждый вечер дети спрашивали одно и то же…
Мария смотрела большими глазами прямо ей в душу:
– Мамочка… а когда папа вернётся домой?..
– Не знаю пока… Мы повздорили немного… Сейчас он живёт у бабушки Ларисы…
– Он нас навещать будет?..
– Конечно придёт… Вы же его дети – он вас любит…
Это была правда: Александр любил детей… Просто любил по-своему – издалека; без участия в повседневных мелочах их жизни…
София продолжала ходить на работу; возвращалась домой; занималась детьми как раньше…
И вдруг поняла: стало легче дышать…
Не нужно готовить лишнюю порцию ужина…
Не нужно стирать чужие футболки разбросанные по всей квартире…
Не надо вытирать грязные тарелки оставленные кем-то после ночного перекуса…
На работе Анастасия спросила осторожно:
– Как держишься?..
– Нормально вроде бы… Странное ощущение свободы даже есть…
– Я ж тебе говорила раньше: одной проще чем тащить всё самой плюс ещё кого-то сверху…
– Наверное да…
На пятый день появился Александр забрать оставшиеся вещи.
Пришёл днём когда дети были ещё в школе.
– Привет… – пробурчал он избегая взгляда ей в глаза.
– Привет…
Он прошёл прямиком к спальне собрал одежду ноутбук сложил всё аккуратно.
София наблюдала молча из дверного проёма.
Застёгивая сумку он сказал:
– Мама считает что ты ведёшь себя неправильно…
– Правда?.. И как именно правильно?
– Ну типа нельзя кричать при матери мужа… Выгонять нас обоих…
– Никого я не выгоняла… Ты сам ушёл…
– Потому что унизила меня!
Она глубоко вздохнула:
– Я просто озвучила правду…
Ты ни разу сам детей никуда не отвозил…
Ты даже имени классной руководительницы вспомнить сейчас не сможешь…
Он попытался возразить:
– Знаю!.. То есть… ну сейчас забыл просто…
София перечислила спокойно:
– Валерия Петровна.
Они учатся в школе номер сорок два.
У Марии тридцатый размер одежды.
У Михаила такой же.
Месяц назад оба болели простудой.
У Михаила температура держалась три дня подряд.
Я водила его к педиатру Любови Игоревне.
Марии прописали витамины потому что гемоглобин низкий…
Александр стоял молча…