А ты просто будь рядом и не молчи. Главное — держись поближе ко мне.
— У вас, наверное, родители строгие? — тихо предположила она.
— Отец — да, настоящий диктатор. Мать… она всегда на его стороне. Есть еще сестра, Полина. Но она сама по себе, в свои дела погружена. Так что не переживай — я приму весь удар на себя.
Мы договорились увидеться в субботу. Я перевел ей сто тысяч гривен на карту и заметил, как глаза ее наполнились слезами. Она быстро их смахнула и, прошептав «спасибо», исчезла за дверью.
Я остался один в просторном офисе, разрываясь между чувством вины и удовлетворением от продуманного плана. Он был рискованным до безумия, но другого пути уже не было.
В субботу я подъехал к дому Ульяны по адресу, который она прислала. Старая пятиэтажка на окраине Макарова резко контрастировала с нашим особняком в Вишневом.
Она вышла в скромном платье — видно было, что это лучшее из того, что у нее есть. Поверх — потёртое пальто. Я заранее попросил ее не наряжаться: эффект должен был быть сильным.
— Мне страшно, Тарас… — призналась она, садясь в машину; руки у нее дрожали мелкой дрожью.
— Не бойся… я рядом с тобой, — попытался я приободрить ее, хотя сам чувствовал тревогу внутри. — Просто помни цель: ты делаешь это ради Никиты.
Она кивнула и замолчала.
Когда мы подъехали к воротам нашего дома, Ульяна ахнула от удивления: особняк сиял огнями словно дворец. На парковке уже стояла машина Андрея — отца Миланы. Значит все собрались. Прекрасно.
— Может… не стоит? — прошептала она испуганно. — Это совсем другой мир…
— Нужно идти, Ульяна… нужно, — уверенно сказал я и взял её за холодную ладонь прежде чем повести ко входу.
Дверь открыла мама — Елена: вся в шелках и украшениях с идеальной прической и холодной улыбкой на лице.
— Тарас! Наконец-то! Мы тебя заждались! Милана с родителями уже здесь! А это… — её взгляд скользнул по Ульяне с явным презрением.
— Мама, познакомься: это Ульяна… моя невеста, — произнёс я чётко и громко.
Улыбка исчезла с лица матери; на мгновение она даже потеряла дар речи.
— Что? Какая ещё невеста? Ты вообще понимаешь что говоришь?
— Вполне осознаю свои слова. Мы давно вместе… просто решили пока никому не рассказывать об этом раньше времени. Сегодня показался нам подходящим моментом для знакомства.
Из гостиной вышел отец; лицо его было мрачнее тучи.
— Тарас! Что происходит?! Это какой-то фарс?
— Папа… это вовсе не фарс. Это моя будущая жена – Ульяна. Я люблю её и мне больше никто не нужен… ни Милана…
Отец вспыхнул гневом; он смерил взглядом Ульяну – её старое пальто и изношенные туфли – будто удар нанёс этим взглядом прямо по сердцу.
— Проходите в гостиную… — процедила мама сквозь зубы; даже перед лицом катастрофы она умела сохранять внешнее спокойствие. — Не будем устраивать сцен прямо у двери…
Мы вошли внутрь дома. В просторной гостиной у камина сидели незнакомые мужчина с женщиной; рядом с ними – девушка редкой красоты: Милана смотрела на нас с любопытством. В углу кресла устроилась моя младшая сестра Полина – как всегда бледная и отстранённая от происходящего вокруг.
— Ростислав… объяснись! Что всё это значит? – поднялся Андрей со своего места.
— Недоразумение! – рявкнул мой отец резко.— Сейчас всё проясним! Тарас! Проводи свою… гостью в малую гостиную! Нам нужно поговорить!
Начиналось самое интересное…
***
Отец завёл меня в кабинет и плотно закрыл дверь за собой; я приготовился к буре эмоций:
— Ты вообще понимаешь ЧТО творишь?! – прошипел он едва слышно.— Ты решил выставить меня посмешищем перед Андреем?! Сорвать сделку?! Кто эта девица вообще такая?! Где ты её нашёл?!
— Я же сказал: это моя будущая жена,— ответил я спокойно.— И решать за меня ты больше не будешь…
— Жена?! Эта оборванка?! Да я сейчас же прикажу охране выставить её за ворота!
— Только попробуй,— мой голос стал твёрдым как сталь.— Если хоть пальцем тронешь её – уйду вместе с ней навсегда… И больше ты меня нигде не увидишь: ни дома твоего для меня больше нет… ни бизнеса твоего…
Он смотрел на меня так яростно… но под этой злостью пряталась растерянность: он явно был сбит с толку тем фактом, что я пошёл против него открыто…
Тем временем мама проводила свой «допрос» в малой гостиной – я знал её методы досконально:
— Девочка милая… давайте без лишнего шума,— начала она мягким голосом садясь напротив Ульяны.— Сколько Тарас вам заплатил за эту комедию?
Ульяна молчала как договаривались; только испуганный взгляд выдал напряжение внутри неё…
— Я могу удвоить сумму… утроить даже… Просто скажите сколько вам нужно? Вы ведь понимаете сами: вы из разных миров… вам никогда не быть вместе…