Андрей служил охранником в небольшом магазине. Почти весь рабочий день он проводил в тесной служебной комнатушке перед монитором, на который выводились изображения с камер, установленных в торговом зале. Он давно привык всматриваться в покупателей и по мелочам замечать тех, кто может что-нибудь стащить. Особенно настораживали его шумные подростковые компании, мужчины с помятым, неопрятным видом и, как это ни странно звучало, пожилые женщины. Опыт подсказывал: именно старушки нередко оказывались самыми ловкими воришками.
В зал Андрей выходил не просто так. Обычно он покидал свою каморку, когда по поведению человека понимал, что тот задумал кражу, либо когда прямо на экране видел, как покупатель прячет товар куда-нибудь поглубже — в карман, сумку или под одежду.
Если нечистого на руку посетителя ловили на месте, тот почти всегда начинал вести себя одинаково. Сначала пытался избавиться от доказательств, потом делал вид, будто ничего не случилось, затем норовил удрать. Некоторые доходили даже до драки. И только слова о том, что сейчас будет вызвана полиция, обычно приводили таких людей в чувство. После этого начинались жалобные объяснения: дома пустой холодильник, денег нет, жизнь заставила, а при других обстоятельствах он ни за что бы на подобное не решился.
Слышал Андрей и совсем иные речи. Мол, воруют все вокруг, только одни берут пачку крупы или кусок масла, а другие выносят миллионы и грабят целую страну. Вот их, дескать, и надо хватать, а не бедных людей. За годы службы в магазине Андрей наслушался такого, что уже ничему не удивлялся. Да и насмотреться успел на всякое.
Выглядел он крепким и внушительным мужчиной. В осанке, походке и манере держаться угадывалась армейская выучка. Стоило ему появиться между стеллажами, как многие мелкие воришки тут же передумывали рисковать. От такого охранника просто так не убежишь.
В этот день его внимание привлёк мальчишка лет восьми. За плечами у ребёнка болтался школьный рюкзак. Недалеко от магазина находилась обычная школа, и после занятий ученики часто забегали сюда за чипсами, шоколадками или соком. Впрочем, не все приходили покупать. Некоторые заходили с другими намерениями.
Мальчик уверенно направился к стеллажам со сладостями. Остановился возле полок с конфетами и шоколадом так, что камера почти не захватывала его руки. Андрей нахмурился, переключил изображение на другой ракурс и сразу увидел то, что ожидал: школьник быстрым движением сунул маленькую шоколадку в карман куртки и двинулся к выходу.
Охранник поднялся, вышел из своей каморки и успел перехватить ребёнка почти у самой двери. Он схватил мальчишку за руку как раз в тот момент, когда тот уже потянулся к дверной ручке.
— Ну-ка, парень, отойдём в сторону, — негромко, но твёрдо сказал Андрей.
— Зачем? Я тороплюсь, у меня сейчас уроки начнутся, — испуганно залепетал мальчик и дёрнулся, пытаясь освободиться.
Но рука Андрея держала крепко.
— Показывай, что лежит в карманах. Вернёшь то, что взял, и пойдёшь на свои уроки.
— Ничего я вам показывать не обязан, — буркнул школьник и снова попытался вывернуться из его пальцев.
— Тогда зачем заходил? Полюбоваться на шоколадки? Понюхать конфеты? Сейчас разберёмся, — сказал Андрей и потянул его к подсобному помещению.
Мальчишка тут же завизжал. Он кричал, что ему больно, что он ничего не брал, что скоро придёт его отец и тогда охраннику мало не покажется.
— Да что же это такое делается, люди добрые? Ребёнка отпустите! — запричитала пожилая покупательница, остановившись неподалёку. — Нашли кого ловить! Настоящих воров лучше ищите. Сами, небось, из магазина домой больше таскаете, чем эти дети.
— Гражданка, не вмешивайтесь, — резко осадил её Андрей.
Но мальчик, почувствовав неожиданную поддержку, стал извиваться, словно уж, и с новой силой рванулся прочь. Андрей отпустил его руку — не хватало ещё случайно вывихнуть или сломать ребёнку кисть. Школьник мгновенно бросился к двери, однако уйти от Андрея оказалось не так-то просто. Охранник схватил его за рюкзак. Расчёт был верным: мальчишка вряд ли сбросит его и убежит, ведь внутри наверняка лежали тетради с фамилией, классом и номером школы.
Так, удерживая беглеца за лямки, Андрей всё-таки завёл сопротивляющегося школьника в подсобку и запер за собой дверь. Мальчик, тяжело дыша, неожиданно перестал вырываться и с любопытством уставился на монитор, где экран был разделён на несколько отдельных окон с видом на торговый зал.