Илья вышел молча, внутренне понимая, что не простит себе, если упустит Ольгу.
⸻
Глава 4. Новая встреча
Он нашёл её через общую знакомую, в той же самой кофейне.
— Можно присесть? — с лёгкой неуверенностью спросил он, подходя ближе.
Ольга кивнула, и между ними вновь воцарилось молчание.
— Я ошибался, — наконец произнёс он. — Мне следовало слушать сердце, а не родителей. Нужно было сделать шаг к тебе тогда, когда ты больше всего этого ждала.
Она посмотрела на него. Взгляд её был усталым, но без злобы.
— Знаешь, Илья… Я изменилась. Я больше не та Ольга, которая мечтала о любом предложении. Теперь я хочу, чтобы меня выбирали не после согласия родителей, а вопреки ему. Я хочу быть не просто одобренной, а по-настоящему любимой.
Он опустил глаза.
— Я всё ещё люблю тебя, — тихо признался он.
Она не стала отвечать, лишь взяла чашку и допила остывший кофе.
⸻
Глава 5. Время
Прошло три месяца. Они не поддерживали связь. Иногда Илья отправлял ей короткие сообщения: «Как ты?», «Надеюсь, у тебя всё хорошо». Она отвечала односложно или вовсе молчала.
Он полностью погрузился в работу, стараясь не думать и не чувствовать.
Тем временем Ольга начала заниматься волонтёрством в фонде, поддерживающем женщин в трудных жизненных ситуациях. Помогая другим, она постепенно исцеляла и себя.
Однажды судьба свела их вновь — на благотворительном вечере. Илья был там по делам, а она — гостьей. Они увидели друг друга через зал.
Он подошёл.
— Ты прекрасна. С каждым днём всё больше.
Она улыбнулась — лёгкой, живой улыбкой, словно в те университетские времена.
— Ты тоже изменился, — ответила она. — Стал взрослее.
— Я всё ещё хочу быть с тобой, — сказал он.
— А я всё ещё не знаю, — честно призналась она. — Но, возможно… стоит начать всё с чистого листа. Без условий, разрешений и одобрений.
Он протянул ей руку.
— Просто пойдём прогуляемся?
Она вложила ладонь в его — без обещаний, без колец, но с тем самым искренним светом в глазах, с которого всё когда-то началось.
Глава 6. Возвращение
Лето было жарким, словно сама природа решила переписать всё заново. Илья и Ольга вновь проводили время вместе — без громких слов и больших планов. Просто: утренний кофе, вечерние прогулки, разговоры до глубокой ночи.
— Как будто мы только что познакомились, — однажды сказала Ольга, сидя рядом с ним на скамейке у набережной.
— И словно я заново влюбляюсь в тебя, — ответил он, чуть сжав её пальцы.
Она не убрала руку.
Теперь всё было иначе: неторопливо, без попыток произвести впечатление или оправдаться. Они оба прошли через многое, чтобы играть в «идеальную пару».
Однажды Ольга получила сообщение:
«Приглашаем вас выступить на деловом форуме. Тема: «Как построить карьеру и не потерять себя».
Она долго сомневалась, но в итоге согласилась.
— Илья, я боюсь, — призналась вечером. — Ведь я не мотивационный спикер… Я просто я.
— Именно поэтому тебе там и нужно быть, — уверенно сказал он. — Людям нужны не идеальные истории, а настоящие. А ты — настоящая.
⸻
Глава 7. Форум
Она стояла перед залом, держа в руках кликер для слайдов. Сердце билось сильно, но голос звучал уверенно:
— …Раньше я думала, что счастье — это заслужить любовь. Доказать, что ты «достойна». Но потом поняла: если приходится доказывать, что ты хороша, значит, ты рядом не с теми людьми. Настоящая любовь — это когда тебя выбирают не «вместе с квартирой», не «после одобрения родителей», а просто — тебя. Со всеми твоими страхами и слабостями.
Зал слушал молча, ловя каждое слово. В первом ряду сидел Илья, смотрящий на неё с гордостью и любовью, как когда-то на защите диплома.
После выступления к Ольге подошла молодая женщина:
— Спасибо вам. Я сейчас тоже стою на перепутье… У вас такие живые глаза. Вы говорили как будто обо мне.
Ольга улыбнулась и поняла, что впервые за долгое время чувствует себя не просто успешной, а по-настоящему нужной.
⸻
Глава 8. Семья
Прошло ещё несколько месяцев. Отношения Ильи с родителями оставались напряжёнными. Он больше не пытался их переубеждать — теперь жил по-своему.
Но однажды Ольга получила неожиданное приглашение на ужин от Тамары Ивановны.
— Ты уверена, что хочешь туда идти? — осторожно спросил Илья.
— Да, — кивнула Ольга. — Я больше не хочу избегать этого. Мне нечего бояться.