— А где твоя мама?
— У меня нет мамы.
— Откуда же тогда ты появилась? У меня была мама, но теперь её нет…
Эти слова глубоко поразили Таню. Неужели Ирина — не настоящая мать Максима? Она собиралась спросить об этом у Ольги, но в тот момент вернулись хозяева, и мальчик, воскликнув «Папа! Мама!», бросился им навстречу.
Спустя несколько дней Таня стала свидетелем необычной сцены. Алексей уехал по делам, а Ирина попросила её присмотреть за ребёнком и тоже отправилась прочь. Когда машина тронулась со двора, Максим выбежал к окну и сердито потряс кулаком.
— Так с мамой нельзя!
— Она мне не мама! — вскричал мальчик, его голос дрожал от гнева и слёз. — Я не хочу называть её мамой! Это папа заставляет!
Таня растерялась, но быстро придумала способ успокоить малыша — предложила вместе испечь печенье. Максим отвлёкся от своих переживаний, увлечённый процессом.
Когда вернулась Ирина, она сообщила:
— Алексей велел забрать Максима. Мы едем к друзьям на дачу. Соберите ему рюкзак.
Таня собрала вещи, Максим схватил сумку и помчался к машине. Таня поспешила за ним, но в тот самый момент, когда мальчик уже вышел на крыльцо, машина тронулась назад. Ещё мгновение — и могла случиться ужасная трагедия. Таня успела резко оттолкнуть Максима.
Мальчик ударился коленом и заплакал.
— Почему ты не следишь за ребёнком?! — яростно бросилась на Таню Ирина. — Я даже не заметила его!
Максим замолчал, послушно взял руку мачехи и уселся в детское кресло. Перед уходом он обернулся и послал Тане воздушный поцелуй.
Позже Ольга подтвердила догадки Тани — Ирина действительно не была родной матерью Максима. После выходных Алексей Иванович пригласил Таню в кабинет.
— Максим рассказывал… Говорит, она хотела его задавить.
— Не могу утверждать, что это было умышленно. Но точно знаю — он не хочет называть её мамой. Делает это лишь потому, что вы настаиваете. А вообще у вас замечательный сын, просто он очень страдает.
Алексей задумался:
— Надеялся, что со временем привыкнет… Ведь он маленький, думал, что ничего не понимает.
— В этом возрасте дети воспринимают маму как часть себя. Если на её место приходит кто-то другой, это может оставить травму.
На следующий день он вновь пригласил Таню, теперь уже в присутствии Ирины.
— Скажите, Таня, когда собирали рюкзак Максима, на столике лежал планшет?
Таня кивнула — да, она помнила, как мальчик смотрел мультики перед сном.
— После вас в детскую никто не заходил, а планшет исчез.
Сердце сжалось. Неужели её обвиняют в краже? Таня положила ключ от своей комнаты на стол: