— Знаешь что, Андрей? Проваливай! — не выдержала Тамара, её голос трясся от ярости. — Забирай с собой маму, Елену и вот эту твою… Ксению! Алименты можешь оставить себе, я сама справлюсь! И чтобы я тебя с вашей семейкой больше никогда не увидела! Никогда!
Даже на заре их отношений Тамара понимала, что взаимоотношения с родственниками мужа будут сложными.
Свекровь Людмила Ивановна — властная женщина с постоянным выражением недовольства и колким языком.
А Елена, сестра Андрея, была настоящей особой: всегда безупречно ухоженная, с вызывающим взглядом и презрением к тем, кого считала ниже своего социального уровня. Они приняли Тамару в семью в штыки почти сразу. За что? Просто она вошла в их круг и «забрала» Андрея.
— Это их Андрей, их родной сын! — любила восхвалять Людмила Ивановна, словно сын был её собственностью.
Она всегда знала, чего хочет. Муж, отец Андрея и Елены, был добрым и трудолюбивым человеком без амбиций. А вот она всегда стремилась к лучшему.
Чтобы осуществить мечту о роскошной жизни, она обрела влиятельного любовника — мужчину старше себя с высоким положением в Кременчуге.
Благодаря ему Людмила Ивановна наслаждалась комфортом: дорогими нарядами, зарубежными поездками и украшениями — всё за счёт мужа, который не подозревал о её изменах и трудился до изнеможения.
Она умела играть мужчинами, как виртуоз на скрипке. Знала, когда проявить жалость, когда подтолкнуть и когда изобразить обиженную. И муж, и любовник считали её воплощением идеала женщины.
Елена пошла по стопам матери. Уже в школе поняла, что красота — это мощный козырь. Метко использовала это. Парни строились за ней в очередь, но ей нужны были не простые романы, а связи, открывающие двери.
После школы поступила в юридический, получила диплом и устроилась в крупную фирму. Там быстро поняла, что успех зависит не столько от знаний, сколько от умения заводить правильные знакомства. Так начались романы с женатыми начальниками.
Один продвигал её по карьерной лестнице, другой подарил квартиру в центре города. В итоге она вышла замуж за бизнесмена средних лет — не красавца, но обеспеченного.
Свадьба была на высшем уровне, и Людмила Ивановна сияла от гордости.
— Вот настоящий выбор! — утверждала она, намекая на Елену. — Не как некоторые…
Этими словами она подчеркивала своё отношение к Тамаре. Для Людмилы Ивановны Андрей заслуживал невесту богатую, красивую и влиятельную. А Тамара навсегда оставалась для неё «серой мышкой» — обычной бухгалтершей, которая «увела» её сына.
Андрей действительно был привлекательным: высокий, голубоглазый, с светлыми волосами. Девушки буквально вешались на него. И мать с сестрой мечтали выбрать для него достойную пару. Но он остановил свой выбор на Тамаре.
Любая другая девушка могла бы гордиться таким мужчиной. Однако Андрей был слишком мягким и слишком зависимым от мнения окружающих. Влюбился и видеть никого больше не хотел.
Свадебная церемония была скромной. Тамара хотела именно такой — чтобы всё было искренне и по-человечески. А Людмила Ивановна, скрывая раздражение за фальшивой улыбкой, шептала Елене на ухо:
— Могли бы и получше выбрать. Не понимаю, что он в ней нашёл. Ни лица, ни фигуры. Простая и нелепая. Позор!
Тамара старалась не принимать близко к сердцу. Главное — Андрей рядом. Он любит, заботится, ценит. По крайней мере, ей так казалось.
В отличие от Елены, Тамара добилась всего своим упорством. На красавицу её не назовёшь, но в ней была своя привлекательность — большие карие глаза, густые волосы, стройная фигура и ум, подтверждённый красным дипломом экономического факультета.
Её родители, скромные школьные учителя, гордились дочерью. Они видели в ней самостоятельную и перспективную девушку. Когда она привела Андрея в дом, они почувствовали тревогу.
— Не пара тебе, Тамарочка, — вздыхала мама. — Его мать мне не нравится. Он какой-то слабый, под каблуком у матери.
— А сестра вообще смотрит на всех, как королева на подданных, — добавлял отец. — Высокомерная и холодная. В этом нет ничего хорошего.
Но Тамара отмахивалась:
— Что вы такое говорите? Андрей хороший человек. Он меня любит. А у его матери с сестрой просто сложный характер. Я привыкну ко всему.
Родители лишь вздыхали. Они знали, что упрямство у дочери — наследственное. Как только что-то в голове закрепится — не вытащишь.
Андрей действительно умел ухаживать: дарил цветы каждый день, пел серенады под окном, устраивал романтические прогулки. Всё, как в кино. Тамара растаяла и согласилась стать его супругой.
Людмила Ивановна и Елена делали всё, чтобы отговорить Андрея.
— Подумай, Андрей, — уговаривала мать. — Она тебе не пара. Ты достоин лучшего.
— Она хочет только твою квартиру, братец, — шептала Елена. — Больше ничему не заинтересована.
Но Андрей не слушал. Он был влюблён. И несмотря на протесты матери и сестры, вступил в брак.
Сразу после свадьбы он сказал:
— Ты больше не должна работать. Хочу, чтобы ты была дома, вела хозяйство и ждала меня.
Тамара была удивлена. Она мечтала о карьере и деле, которое станет её собственным. Но Андрей стоял на своём.
— Я обеспечу тебя всем необходимым, — уверял он. — Не нужно ни о чём думать.
Она уступила. Надеялась, что он справится, станет опорой. Что она будет счастлива дома, без работы. Как глубоко ошибалась.
Поначалу всё шло благополучно. Жили в квартире Тамары, оставленной от деда. Андрей пытался помогать, хоть и не слишком умело. А вот Людмила Ивановна часто звонила, приглашала сына к себе — «на мамины пироги». Тамара ревновала, но сдерживалась, чтобы не поругаться.
Потом началось…
Людмила Ивановна и Елена не простили Тамару. Обида укоренилась глубоко, и они твердо решили: это ещё не конец. Рано или поздно Тамара исчезнет из их жизни, а Андрей вернётся домой.
Им оставалось лишь подобрать для него подходящую жену — послушную, покорную и заботящуюся об их интересах.
Елена, работая юристом, нашла способ повлиять на брата. Однажды она познакомила его со своей подругой — Ксенией. Высокая, стройная, с длинными окрашенными волосами и взглядом, полным высокомерия. Всё в ней кричало о статусе и уверенности в себе.,— Позвольте представить — это Ксения, — знакомила её Елена. — Моя давняя подруга.
Если сравнивать с Тамарой, Ксения выглядела совершенно иначе. Она была не просто женщиной, а ярким и выразительным образом.
Этот внешний вид она создала самостоятельно, хотя родители тоже внесли свою лепту: отправили её на учёбу в другую страну, покупали дорогую одежду, оплатили приватные курсы. А далее — всё происходило благодаря её собственным усилиям.
Карьера в пиар-агентстве развивалась успешно, доходы радовали, а внешность оставалась безупречной. Посещения салонов красоты, занятия спортом, дизайнерская одежда — для Ксении это был обычный уклад жизни. Люди её круга выбирают партнёров осмысленно. Не из любви, а по расчёту.
С Еленой их связывала давняя дружба, зародившаяся ещё в студенческие годы. Обе обладали амбициями, были уверенны в себе и строги в суждениях о других.
Им была чужда мысль тратить жизнь на бытовые мелочи. Домохозяек они считали бесполезными существами, ненужными среди успешных людей.
Часто Елена делилась с Ксенией своими недовольствами по поводу брата и его жены:
— Ну и глупец же мой Андрей! Выбрал себе какую-то неприметную серую мышку. Ни лица, ни фигуры. Настоящая простушка, как из шутов.
Ксения улыбалась:
— Зато спокойно. Мышки обычно тихие. Не мешают, не требуют ничего. Типа — он рядом, и этого достаточно.
Елена тяжело вздыхала:
— А мог бы быть с кем-то получше… Например, с тобой.
Эти слова задели Ксению. Не потому, что она влюбилась — совсем нет. Просто в голове пронеслась мысль: а почему бы и не попробовать? Андрей привлекательный, пусть и не миллиардер.
Но он — мужчина из приличной семьи, и Людмила Ивановна с Еленой будут перед ней на цыпочках ходить. К тому же, ей как раз требовался партнёр для светских мероприятий. Ухоженный, стильный, желательно фотогеничный.
Ксения приступила к действиям. Она стала часто навещать Людмилу Ивановну, где точно знала, что Андрей рано или поздно появится. Она рассказывала ему о своих поездках, светских мероприятиях, модных проектах.
Говорила легко, с искрой в глазах, словно приглашала войти в свой мир. Андрей слушал, завороженный. Ему казалось, что он переносится в сказочную реальность — яркую, дорогую и недоступную.
Он даже не замечал, как Ксения всё ближе подходит к нему и уже воображает его своим.
Тамара сразу уловила опасность в Ксении. В её взгляде читалось что-то хищное, змеиное. Та, в свою очередь, не питала особой симпатии.
При первой встрече она холодно оглянула Тамару с ног до головы и с едва скрываемым презрением произнесла:
— Очень приятно. Наконец-то познакомились.
С тех пор Андрей стал всё реже оставаться дома. Он всё чаще находил поводы не брать с собой жену, когда навещал мать. Раньше помогал Тамаре по хозяйству, теперь же стал проводить всё больше времени с сестрой и её подругой.
— Мама просила подмогу, — оправдывался он, когда Тамара интересовалась, куда он вновь отправился.
Но она чувствовала ложь. Между ними происходило что-то, чего она не могла постичь. Ведь не хватало решимости спросить прямо. Боялась услышать правду.
А потом произошло чудо — Тамара забеременела. Для неё это стало лучиком надежды. Может быть, теперь всё изменится?
Андрей тогда обнял её, говорил ласково, обещал быть рядом. Обещал, что теперь всё станет иначе.
— Представляешь, — говорил он, — у нас появится самый счастливый ребёнок на свете!
Но после рождения сына Дениса всё пошло наперекосяк. Андрей перестал оставаться ночевать дома. То помогал матери, то у Елены ремонт, то Ксения просила совета. А Тамара осталась одна — с новорождённым, бессонными ночами и чувством одиночества.
Когда он всё же появлялся, был уставшим и раздражённым. Ложился спать, даже не пожелав поцеловать жену или взглянуть на ребёнка.
Людмила Ивановна и Елена тоже почти не проявляли интереса к малышу. Приходили, осматривали внука или племянника как будто странный экспонат.
— Ой, боюсь взять, он такой маленький… вдруг сломаю, — деланно вздрагивала Людмила Ивановна.
Елена же фыркала:
— Не понимаю, зачем так вокруг него суетятся. Ребёнок и есть ребёнок. Что в этом особенного?
Тамара изумлялась таким словам. Как можно так говорить о собственном родственнике?
— Елена, ты всерьёз? Это же твой племянник! — возмущалась она.
Елена же лишь отмахивалась.
— Ну он же ещё маленький, — холодно ответила она. — Что он вообще понимает?
Андрей молчал. Стоял в стороне, слушал всё это с каменным лицом и не совершал ни одного шага в защиту сына.
Тамара давно поняла: рассчитывать на поддержку Людмилы Ивановны и Елены бессмысленно. Для них Денис являлся лишь обузой, помехой в их устроенном мире.
Они могли часами обсуждать соседскую кошку или с умилением вздыхать над чужим ребёнком в коляске, тогда как к своему собственному племяннику относились с равнодушием.
Однажды Тамаре представилась редкая возможность подработать. Старый клиент из её прежней компании попросил помощи с финансовым отчётом — платили прилично.
А деньги были нужны как воздух. Андрей уже почти не приносил дохода домой, всё больше оставался у матери и сестры. Но оставить Дениса было не с кем.
— Людмила Ивановна, — осторожно начала Тамара, предчувствуя, что сейчас последует отказ, — можно вас попросить? Помогите, пожалуйста, присмотреть за Денисом пару часов? Мне надо по работе съездить. Всего лишь на два часа…,Она искривила лицо так, словно ей предложили заниматься мытьём туалета.
— Ой, Тамарочка, что с тобой? — рассмеялась она. — У меня расписание плотное! Сначала салон, потом встреча с подругами, а потом косметолог. Я почти не бываю дома!
Тамара стиснула зубы, сдерживая слёзы.
— Может, тогда Елена? — не оставляла попыток она. — У неё сегодня выходной. Оля, ну пожалуйста…
Сестра Андрея закатила глаза.
— Ты вообще в своём уме? — резко ответила она. — В свой выходной я хочу отдыхать, а не нянчиться с твоим ребёнком. Я детей терпеть не могу — они липкие, шумные, раздражают. Прости, если что.
Тамара осталась недвижима, словно её поразила молния. Неужели у них на самом деле такие мысли? Нет ли у этих женщин хоть капли сочувствия?
— Это же ваш внук! Ваш племянник! — попыталась она пробиться к их сердцам.
— И что с того? — пожалела плечами Людмила Ивановна. — Мы тебя не заставляли рожать. Сама заварила кашу — сама и расхлёбывай.
В душе у Тамары сжалось от боли и злости. Она сухо, почти шепотом, поблагодарила:
— Хорошо… Поняла. Спасибо за поддержку.
Когда она вышла из квартиры, слёзы потекли по щекам. Как можно быть такими строгими к своим близким? Как можно не замечать родственную связь? Ей хотелось кричать, рыдать и исчезнуть, чтобы никогда больше не видеть их.
В тот день Тамара отказалась от дополнительной работы. Она осталась дома с Денисом, чувствуя себя подавленной, беспомощной и сломленной. Андрей даже не спросил, почему она не ушла. Он просто прошёл мимо, полностью погрузившись в свои заботы.
Вечером Тамара впервые откровенно признала себе: её жизнь стремительно катится вниз. Ей предстояло оставаться одной. Совершенно одной. Никто не предложит помощи. Только она и Денис. Именно ради него она должна укрепиться. Она справится. Пусть и сложно, но она выдержит. И когда-нибудь докажет этой семье, кто из них действительно сильнее, умнее и важнее. Пусть только попробуют.
Следующий удар случился вскоре после этого. Однажды Тамара решила позвонить свекрови, сделав последнюю попытку.
— Людмила Ивановна, мне очень трудно, — сказала она, подбирая слова с усилием. — Андрей почти не бывает дома, денег мало. Не могли бы вы хоть иногда приходить? Хотя бы на пару часов посидеть с Денисом? Мне очень нужен отдых…
В ответ раздался ехидный смех.
— Ой, Тамара, не смеши меня, — пробормотала женщина. — У меня своих забот хватает. Бабушка — не няня. И зачем вообще ты рожала?
Тамару словно ножем пронзило. Неужели она действительно это говорит?
— Но это же ваш внук! — воскликнула она в трубку.
— Ну и что? — отстранённо ответила та. — Я ему не мама. Баловать буду, когда захочу. Воспитывать — твоя обязанность.
И с этими словами трубка была положена.
А вскоре долетела ещё одна правда, которая окончательно подорвала последние надежды. Тамара нечаянно услышала телефонный разговор Андрея с Ксенией.
— Да, дорогая, — говорил он с такой нежностью, которой не было в голосе, обращённом к Тамаре, — скоро приеду. Мама напекла пирогов, Елена сказала, что ты тоже будешь.
Сердце остановилось. Земля будто ушла из-под ног.
— Андрей, ты куда собралась? — спросила она, когда разговор закончился.
— К маме, — ответил он коротко, даже не взглянув на неё.
— А я? А Денис? — голос Тамары дрожал. — Когда ты в последний раз играл с сыном? Когда последний раз помогал мне хотя бы чем-то?
Андрей зло усмехнулся:
— Во всём виновата ты, Тамара. Сама в нашу семью полезла — теперь и разбирайся.
— Свою семью? — переспросила Тамара, не веря своим ушам. — Ты называешь их семьёй? Это настоящее змеиное гнездо!
Андрей нахмурился, лицо покраснело от злости.
— Заткнись! — вскрикнул он. — Я ухожу!
Тамара застыла на месте.
— Куда?,— Ксении, — твёрдо произнёс Андрей. — Она меня понимает. Она меня любит.
После того как он ушёл, Тамара осталась одна в пустых комнатах, окружённая холодным молчанием. Слёзы не приносили облегчения. Она набирала номер Людмилы Ивановны, затем Елены, пытаясь говорить спокойно, умоляя помочь ей вернуть Андрея.
Но в ответ звучало одно и то же:
— Сама виновата, — повторяли они хором. — Зачем ты лезешь к нашему Андрею? Кто ты вообще такая? Подай на развод — там всё и уляжется!
Испытывая безрезультатность попыток поговорить с мужем, Тамара обратилась к юристу.
— Что мне положено по закону? — спросила она, сжимая кулаки.
— Алименты на ребёнка, — ответил специалист. — И, возможно, содержание для вас до тех пор, пока малышу не исполнится три года.
— Алименты… — задумчиво повторила Тамара. — Вот к чему всё привело. Ладно.
Ночью, глядя на мирно спящего Дениса, она приняла важное решение. Никто больше не сможет её или её сына унижать. Ни Андрей, ни его мать, ни сестра, ни эта надменная Ксения. Она справится сама, вырастит сына, станет сильнее и обязательно найдёт своё счастье — даже если оно будет без мужчины рядом.
Утром она подала документы на развод и вернула себе девичью фамилию, словно стирая из жизни последние годы, когда была чужой.
— Считайте меня мёртвой, — сказала она Андрею в ходе судебного заседания. — И ни в коем случае не приближайтесь ни ко мне, ни к моему сыну.
Андрей пытался что-то возразить, оправдаться, просил, быть может, прощения. Но Тамара больше не слушала. Для неё этот человек давно перестал существовать.
Елена и Людмила Ивановна восприняли развод с облегчением. «Серую мышь» выбросили, теперь готовились принять в семью «светскую львицу». Как же глубоко они заблуждались…
Прошло несколько лет.
Тамара неустанно трудилась, чтобы дать Денису всё, что он заслуживал. В отношениях с мужчинами она не вступала — доверие было утеряно. В её жизни был только один человек, ради которого она жила — сын. Алименты Андрей так и не платил, но Тамара и не добивалась этого. Она избрала иной путь — тот, где не нужно зависеть от пустых обещаний.
Однажды на улице она столкнулась с Еленой. Та выглядела словно модель с обложки: модная сумочка, стильный костюм, дорогое кольцо на пальце и уже заметно округлившийся живот.
— Ну как ты? — с ехидством спросила Елена. — Слышала, Андрей с Ксенией расстались. Теперь он снова живёт с мамой.
Тамара безразлично пожала плечами.
— Мне всё равно, — спокойно ответила она. — Это уже не мои заботы.
— А ты так и не вышла замуж? — с едкой насмешкой спросила Елена.
Тамара улыбнулась.
— Зачем мне это? Мне и в одиночестве хорошо.
Елена искривилась с презрением:
— Посмотрим, как ты запоёшь через десять лет, когда станешь никому не нужна и стара.
Тамара решила не отвечать. Она знала простую истину: счастье не в кольце на пальце, а в уверенности, что никто больше не причинит тебе боль. Ты — хозяйка собственной жизни. И у тебя есть сын, ради которого ты способна на всё.
Видимо, Андрей узнал о встрече от сестры. Он позвонил, стал предлагать встретиться, просить шанс. Но Тамара отказалась сразу и бесповоротно. Её и сына больше не интересовал он.
И Андрей исчез — так же внезапно, как однажды покинул их жизнь.