Пока София отправлялась на свою очередную «охоту» в поисках подходящего мужчины, пока ещё позволяла внешность, её маленький «мужичок», трёхлетний Ярослав, методично разрушал вселенную своих двоюродных братьев и сестёр. Он с упоением ломал их игрушки: куклам отрывал головы, машинкам — колёса. Особенно доставалось двухлетней Елизавете, дочке Оксаны и Дмитрия. То он толкал её без причины, то вырывал у неё из рук любимых пупсов и с силой швырял их в угол комнаты. Остальные дети терпеть не могли Ярослава, но предпочитали молчать — жаловаться было бесполезно. Каждый раз, когда Дмитрий сжимал кулаки от злости и собирался наказать племянника за очередной проступок, Оксана становилась перед ним стеной.
— Ты что творишь?! — возмущённо восклицала она так, будто речь шла о чём-то священном. — У него ведь отца нет!
И этот довод неизменно ставил точку в любом споре: все аргументы Дмитрия разбивались об это утверждение, оставляя его бессильным и раздражённым.
Пока Оксана вновь прокручивала в голове эти знакомые до боли мысли, из прихожей вышел Дмитрий.
— Ну здравствуй, зятёк! — встретила его София с широкой ухмылкой и привычной насмешкой в голосе. — Опять дома торчишь?
— А ты удивись! — ответил он сухо. — Планировали выбраться за город на шашлыки… но вот видишь сами: обстоятельства вмешались.
— Бывает! Не фартануло! — подмигнула она весело, не уловив скрытого раздражения Дмитрия. — Ладно-ладно, я побежала. А то всех нормальных мужиков разберут без меня! Завтра вечером загляну за Ярославом. Пока-пока!
София выскочила на лестничную площадку и едва не споткнулась на своих тонких шпильках. Она так и не поняла саркастического тона Дмитрия и вовсе не заметила его недовольства. Конечно же они могли бы поехать на природу… если бы не Ярослав — лишнее место в машине теперь всегда занимал он. Из-за него поездку пришлось снова отложить. Уже больше полугода выходные пары были подчинены не их желаниям или планам, а расписанию вечеринок Софии и необходимости нянчиться с её сыном.
Дмитрий тяжело выдохнул сквозь зубы. Провёл рукой по лбу и медленно направился в гостиную словно человек постаревший за один день. Там двухлетняя Елизавета сидела у своего маленького столика для игр и сосредоточенно расставляла кукол вдоль края поверхности. Высунув кончик языка от старания, девочка аккуратно выстраивала свой мир из пупсов по какому-то только ей понятному порядку.
Но внезапно на пороге появился Ярослав — пухлый малыш с заплывшими щёчками и крошечными глазками глубоко посаженными под лбом. Завидев игру Елизаветы, он расплылся в самодовольной улыбке: дерзкой для своего возраста и полной предвкушения разрушения чужого труда.
Он стремительно подошёл к столику племянницы и без единого слова начал размашистыми движениями пухлых ладошек сметать всё со стола…