Елена осторожно поставила вазу с только что собранным букетом на витрину цветочного магазина. Нежные лепестки роз и хризантем слегка подрагивали от легкого сквозняка, создавая иллюзию живого, дышащего существа.
Девушка отошла на шаг назад, любуясь своей работой. В этот момент колокольчик над входной дверью звякнул, возвещая о приходе нового покупателя.
– Добрый день! Чем могу помочь? – Елена повернулась к вошедшему с профессиональной улыбкой.
Пожилой мужчина в потертом пальто неуверенно переминался с ноги на ногу у входа.
– Мне бы что-нибудь… для жены. У нас сегодня годовщина, – смущенно пробормотал он.
Елена мягко улыбнулась:
– Какой прекрасный повод! Давайте подберем что-нибудь особенное.
Пока девушка составляла букет, расспрашивая клиента о предпочтениях его супруги, в ее голове крутились мысли о собственной семейной жизни.
Вот уже два года они с Дмитрием жили вместе, снимая небольшую квартиру на окраине Москвы. Каждый день был наполнен мечтами о будущем: собственный дом, может быть, дети… Но пока все это оставалось лишь планами. Деньги, вечные деньги – вот что стояло между ними и их мечтами.
– Вот, пожалуйста. Уверена, вашей жене понравится, – Елена протянула готовый букет пожилому клиенту.
Мужчина расплатился и, бережно прижимая цветы к груди, вышел из магазина. Елена проводила его взглядом, чувствуя легкий укол зависти. Интересно, будут ли они с Димой так же трогательно отмечать свои годовщины через много лет?
Вечером, возвращаясь домой, Елена купила небольшой тортик. Просто так, без повода. Хотелось порадовать Дмитрия после тяжелого рабочего дня. Она представляла, как они будут пить чай, обсуждать прошедший день, может быть, снова помечтают о будущем…
Однако у судьбы были другие планы. По квартире разносился громкий голос Антонины Григорьевны:
– Димочка, ну как же так можно? Я просила тебя купить мне тот особый чай, а ты опять забыл!
Елена замерла в прихожей, чувствуя, как настроение стремительно портится. Антонина Григорьевна, мать Дмитрия, жила с ними уже третий месяц. То, что начиналось как временное решение – «всего на пару недель, пока не найду новую квартиру» – превратилось в, казалось, бесконечную пытку.
– Мам, извини, я правда забыл. Завтра обязательно куплю, – донесся до Елены виноватый голос мужа.
– Ох, сынок, что бы ты без меня делал? Такой рассеянный, весь в отца, – вздохнула Антонина Григорьевна. – А эта твоя… Лена. Могла бы и сама догадаться купить, раз уж живет на всем готовом.
Елена почувствовала, как кровь приливает к лицу. «На всем готовом»? Да она работает не меньше Димы, еще и большую часть домашних дел на себя взяла!
– Мам, не начинай, пожалуйста, – устало произнес Дмитрий. – Лена много работает, ты же знаешь.
– Знаю-знаю, – отмахнулась Антонина Григорьевна. – Все вы сейчас много работаете и ни на что времени не хватает. А вот в мое время…
Елена тихонько прошла в ванную, стараясь не привлекать к себе внимания. Девушке потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.
Елена внимательно посмотрела в зеркало.
»Это ненадолго, – мысленно повторяла девушка. – Антонина Григорьевна скоро найдет квартиру, съедет. Нужно просто немного потерпеть».
Но в глубине души Елена понимала, что свекровь и не думает искать новое жилье. Антонина Григорьевна все больше осваивалась. Женщина считала себя хозяйкой квартиры. Свекровь постоянно командовала, контролировала каждую мелочь, не давала спокойно вздохнуть.
Девушка сделала еще несколько глубоких вдохов. Елена направилась на кухню. Дима уткнулся в телефон, а Антонина Григорьевна суетилась у плиты.
– Добрый вечер, – произнесла Елена.
Лена постаралась говорить ровно и равнодушно. Но свекровь это не устроило. Антонина Григорьевна недовольно произнесла:
– Явилась! Где ты шатаешься, Лена? Дима уже с голоду умирает!
Елена стиснула зубы, чтобы не ответить резкостью. Вместо этого она подошла к мужу и легонько поцеловала его в щеку:
– Привет, милый. Как прошел день?
Дмитрий поднял на нее усталый взгляд:
– Нормально. Много работы было. А у тебя?
– Тоже неплохо, – Елена достала из сумки коробку с тортом. – Смотри, что я купила. Давай чай попьем?
– О, здорово! – оживился Дмитрий. – Мам, ты будешь с нами чай пить?
Антонина Григорьевна обернулась, окинув торт придирчивым взглядом:
– Ну надо же, раскошелилась невестушка. А обо мне подумала? У меня ведь диабет, мне нельзя сладкое. И вообще нечего аппетит портить перед ужином.
Елена почувствовала, как внутри все сжимается. Она совсем забыла про диабет свекрови. Точнее, не забыла, а просто не подумала об этом, когда покупала торт для себя и мужа.
– Извините, Антонина Григорьевна, я не подумала…
– Конечно, не подумала, – фыркнула свекровь. – Обо мне в этом доме вообще никто не думает. Вот раньше невестки уважали старших, заботились…
– Мам, ну хватит, – вмешался Дмитрий. – Лена не обязана каждый раз…
– Что не обязана? – перебила его Антонина Григорьевна. – Позаботиться о матери мужа? Да ты посмотри, как она себя ведет! Приходит, когда вздумается, готовит абы как, а теперь еще и торты покупает, которые я есть не могу!
Елена почувствовала, как к горлу подступает ком. Она перевела взгляд на Дмитрия, надеясь, что муж заступится за нее. Но тот лишь виновато улыбнулся:
– Лен, ну правда, ты могла бы быть повнимательнее…
Это стало последней каплей. Елена резко встала из-за стола:
– Знаете что? Я устала. Устала от постоянных придирок, от того, что что бы я ни сделала – все не так. Я работаю целыми днями, потом прихожу домой и должна угождать всем вокруг?
– Леночка, ну что ты… – начал было Дмитрий, но Елена его перебила:
– Нет, Дима. Я больше не могу. Мы должны серьезно поговорить. О нашем будущем, о планах твоей мамы. Так больше продолжаться не может.
Антонина Григорьевна всплеснула руками:
– Ну вот, начинается! Стоит сказать слово поперек – сразу истерики, угрозы. Дима, ты видишь, какую ты себе жену выбрал?
– Давайте все успокоимся, – наконец произнес Дима. – Мам, Лена права, нам нужно поговорить. Может быть, завтра, когда все отдохнут…
– Нет, – твердо сказала Елена. – Мы поговорим сейчас. Я больше не могу откладывать этот разговор.
Антонина Григорьевна презрительно фыркнула:
– Ну-ну, поговорите. А я пока чайку себе сделаю. Дима, сынок, будь добр, принеси мне чашку из серванта. Ту, с золотой каемочкой. А ты Лена подай мне чайник, а то я так удобно сижу.
Дмитрий послушно встал, чтобы выполнить просьбу матери. И в этот момент Елена не выдержала:
– Нет! – воскликнула она, преграждая мужу путь. – Дима, хватит! Хватит прислуживать каждому ее капризу!
Антонина Григорьевна ахнула:
– Что ты себе позволяешь? Как ты смеешь так разговаривать с матерью своего мужа?
– А как вы смеете так обращаться с нами? – парировала Елена. – Вы живете у нас уже три месяца, и все это время только и делаете, что командуете и критикуете!
Дмитрий растерянно переводил взгляд с жены на мать:
– Девочки, давайте успокоимся…
– Нет, Дима, – выпалила Елена. – Хватит делать вид, что ничего не происходит! Пора серьезно поговорить!
Антонина Григорьевна поджала губы:
– Ну что ж, раз невестушка настаивает, давайте поговорим. Только не пойму, о чем тут говорить. Почему мать, приехавшую к сыну в трудную минуту, считают врагом?
Елена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:
– Антонина Григорьевна, никто не говорит, что вы враг. Но вы должны понять: вы гость, тут мы живем. У нас своя жизнь, свои правила. А вы…
– Что я? – перебила свекровь. – Заботиться о вас пытаюсь! Готовлю, убираю, советы дельные даю. А вы неблагодарные!
Дмитрий наконец-то решился вмешаться:
– Мам, Лена права. Мы благодарны тебе за помощь, но… может, нам стоит обсудить твои дальнейшие планы? Говорила, что поживешь тут несколько недель. Но, мама, прошло уже три месяца.
Антонина Григорьевна побледнела:
– Вот как, значит? Выгоняешь мать родную на улицу?
– Никто вас не выгоняет, – устало произнесла Елена. – Мы просто хотим понять, каковы ваши планы. Вы продали свою квартиру. Что вы собираетесь делать дальше?
Повисла тяжелая пауза. Антонина Григорьевна опустила глаза, теребя край скатерти:
– Я… я думала остаться с вами. Навсегда.
Елена и Дмитрий переглянулись. Этого они и боялись, но услышать это вслух было все равно шокирующе.
– Мам, – мягко начал Дмитрий, – но мы же не обсуждали этого. Ты не спрашивала нашего мнения.
– А что тут спрашивать? – всплеснула руками Антонина Григорьевна. – Я мать! Неужели у родного сына для матери места не найдется?
Елена почувствовала, как внутри все закипает:
– Дело не в месте, Антонина Григорьевна. Дело в уважении. Вы вторглись в нашу жизнь, перекроили все под себя, и даже не подумали спросить, хотим ли мы этого! И мы сами снимаем жилье, все так не стабильно.
– Лена, – предупреждающе произнес Дмитрий, но Елена уже не могла остановиться:
– Нет, Дима, пусть услышит! Я устала чувствовать себя служанкой в квартире. Устала от постоянной критики, от того, что ничего не могу сделать правильно. Мы с тобой даже поговорить наедине не можем – твоя мама всегда рядом, всегда вмешивается!
Антонина Григорьевна побагровела:
– Да как ты смеешь! Неблагодарная девчонка! Я всю жизнь сыну отдала, а теперь должна на старости лет скитаться?
– Мам, перестань, – неожиданно твердо сказал Дмитрий. – Лена права. Мы не можем так жить дальше. И ты могла посоветоваться с нами прежде чем продавать дом.
Антонина Григорьевна ошеломленно уставилась на сына:
– Дима? Ты что, на ее сторону встал?
Дмитрий вздохнул:
– Я не встаю ни на чью сторону. Я просто хочу, чтобы мы все были счастливы. Но сейчас никто не счастлив. Мам, я люблю тебя, но Лена – моя жена. Мы должны жить самостоятельно.
Комната погрузилась в тишину. Антонина Григорьевна опустила голову. Елена нервно теребила скатерть. А Дима переводил взгляд с жены на мать.
Свекровь вздохнула и тихо произнесла:
– Что теперь? Куда мне идти?
Елена почувствовала укол совести. Со свекровью было тяжело. Но выгонять женщину на улицу не хотелось.
– Может быть, найдем квартиру неподалеку? – предложила Лена. – Вы будете рядом! Но при этом отдельно.
Дмитрий с благодарностью посмотрел на жену:
– Это отличная идея. Мам, что скажешь?
Антонина Григорьевна молчала, обдумывая предложение. Наконец она подняла глаза:
– А деньги? У меня после продажи квартиры мало что осталось. Я думала, это ваша квартира, рассчитывала, что буду с вами жить, вот и…
Елена и Дмитрий снова переглянулись. Вот оно что – Антонина Григорьевна просто боялась остаться без средств к существованию.
– Мам, – мягко сказал Дмитрий, – мы поможем. Найдем вариант, который всем подойдет.
– Да, – поддержала Елена. – Может быть, небольшую квартиру-студию? Или комнату в хорошем доме престарелых?
Антонина Григорьевна вздрогнула:
– В дом престарелых? Вы хотите меня в богадельню сдать?
– Нет-нет, – поспешно сказала Елена. – Это просто один из вариантов. Там есть уход, общение, различные занятия…
Свекровь ответила неожиданно спокойно:
– Дайте мне время подумать.
Дмитрий облегченно выдохнул:
– Конечно, мам. Мы никуда не торопимся. Главное, что мы начали этот разговор.
Тугой узел внутри Лены начал раскручиваться. Первый шаг к решению проблемы был сделан.
Недели прошли за постоянными поисками. Антонина Григорьевна изучала различные квартиры, дома престарелых, сиделок. В итоге свекровь остановилась на уютном пансионате для пожилых людей.
– Там есть сад, – пробормотала Антонина Григорьевна. – И библиотека. Знаете, я всегда мечтала больше читать, но все времени не было…
Елена с удивлением наблюдала, как меняется свекровь. Без постоянного напряжения и необходимости контролировать чужую жизнь Антонина Григорьевна словно помолодела, стала мягче и приветливее.
Наконец, настал день переезда. Елена помогала свекрови собирать вещи, когда та неожиданно взяла ее за руку:
– Леночка, я… я хочу извиниться. Я была такой эгоисткой. Думала только о своем комфорте. Сами понимаете как жить в деревне без нормальных условий. Я так боялась остаться одной, что не замечала, как делаю несчастными вас.
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок:
– Антонина Григорьевна, все хорошо. Мы все делали ошибки. Главное, что мы смогли их исправить.
Вскоре машина с вещами свекрови покинула двор. Супруги остались вдвоем.
– Как думаешь, теперь жизнь наладится? – спросил Дима.
Елена улыбнулась:
– Думаю, да. Мы научились говорить друг с другом. Это главное.
Вечером, сидя на кухне за чашкой чая, Елена вдруг рассмеялась:
– Знаешь, я только сейчас поняла: мы впервые за три месяца пьем чай вдвоем, и никто не требует принести ему чашку с золотой каемочкой.
Дмитрий тоже рассмеялся, но потом стал серьезным:
– Лен, спасибо тебе. За терпение, за то, что не сдалась, за то, что заставила нас всех измениться.
Елена сжала руку мужа:
– И знаешь, что? Пора бы нам тоже подумать о своем жилье!
Супруги просидели на кухне до поздней ночи. Дима и Лена болтали, строили планы и думали о детях. Теперь мечты казались не такими недостижимыми. Муж и жены научились слушать и поддерживать друг друга.
А на следующий день Елена купила новый сервиз – без золотой каемочки, но зато такой, который нравился им обоим. Маленький символ их новой, независимой жизни.
