Она выставила акватрусики ещё на одном маркетплейсе, потом попробовала третью площадку. Постепенно появились и постоянные заказчики: несколько владельцев небольших магазинов начали брать у неё товар мелким оптом.
Легко ли ей всё это давалось? Совсем нет. Марина уставала, путалась в поставках, переживала из-за отзывов, ночами считала остатки и расходы. Но теперь у неё наконец-то появились собственные деньги. Пусть пока не такие большие, как хотелось бы, зато Артём перестал каждое утро встречать её нравоучениями и разговорами о том, что она сидит дома без пользы.
Однажды Марина вышла погулять с дочкой и на детской площадке столкнулась с Ольгой.
— Как же хорошо, что я тебя встретила! — искренне обрадовалась Марина.
Но Ольга посмотрела на неё так тяжело и странно, что Марина сразу почувствовала: случилось что-то неприятное.
— Максим ушёл, — без долгих вступлений сказала Ольга, будто у неё уже не осталось сил объяснять издалека.
— Как ушёл? Почему? Что произошло? — растерялась Марина.
Ольга нервно провела ладонью по волосам.
— Даже не знаю, как нормально рассказать… В общем, мой Максим оказался таким же принципиальным, как твой Артём. Мы ведь с тобой уже обсуждали это. И тут мне внезапно досталось наследство. Ничего невероятного, казалось бы. Просто обстоятельства так сложились. А он…
Она замолчала, будто слова застряли в горле.
— Что он? Что сделал? — Марина неожиданно для себя напряглась.
Ольга глубоко вздохнула.
— Пришёл с букетом и кольцом. Сказал: выходи за меня замуж.
— Оль, ну это же… хорошо, разве нет? — осторожно произнесла Марина.
— Хорошо? — Ольга резко усмехнулась, и в голосе у неё зазвенели обида и злость. — Что именно в этом хорошего?
— Ты разве не хотела стать его женой? — тихо спросила Марина, стараясь не задеть подругу ещё сильнее.
— Теперь это уже не имеет значения. Просто очень неприятно выходит. Пока у меня за душой ничего не было, я, значит, не подходила для брака. Хотя у нас трое детей. А как только у меня появилось хоть какое-то имущество, я вдруг резко стала достойной женой?
— Подожди… Но наследство ведь не считается совместно нажитым, — напомнила Марина. — Оно принадлежит только тебе.
— Да, конечно. Моё, — горько кивнула Ольга. — Только если со мной что-нибудь случится, а мы к тому моменту будем расписаны, часть этого «моего» перейдёт ему.
Она снова замолчала, глядя в сторону, где дети возились в песочнице. А потом добавила уже тише:
— Максим не дурак. Уверена, он всё прекрасно просчитал.
— И ты выгнала его? — спросила Марина.
— Нет. Я же сказала, он сам ушёл. Я просто отказалась. Объяснила, что замуж не собираюсь и что мы можем жить так же, как жили раньше. А он оскорбился, хлопнул дверью и исчез, — Ольга устало выдохнула. — Теперь ещё и гадости обо мне рассказывает.
Потом она пристально посмотрела на Марину и сказала почти шёпотом:
— Знаешь, после этого я уже ничему не удивляюсь. Может, твой Артём тогда действительно ухаживал за той девушкой, звал её замуж, а тебе просто красиво всё объясняет. Может, он до сих пор считает себя свободным мужчиной и ищет невесту побогаче. А когда найдёт — сразу забудет про свои принципы и спокойно женится.
Марина только опустила глаза.
— Всё возможно, — тихо сказала она. — Но мне очень хочется верить, что это не так.
Если бы у Марины не было срочных дел, она наверняка снова провалилась бы в тяжёлые мысли и начала бы бесконечно прокручивать в голове историю, которую когда-то рассказала ей Виктория. Тем более Марина потом всё-таки сказала Артёму, что встретила её, и пересказала их разговор.
Артём тогда лишь пожал плечами.
— Твоя Виктория несёт чепуху. С Кристиной я просто общался, помогал ей по нескольким предметам. А прочерк в графе «отец» — это же было ради нашей общей выгоды, чтобы денег больше получать. Вот и всё.
В тот момент Марина приняла его объяснение. А сейчас она заставила себя не возвращаться к этой теме. Ей нужно было думать о бизнесе: о поставках, рекламе, новых размерах, расцветках и о том, как ещё увеличить продажи.
Но однажды утром её выбила из колеи помощница, которую Марина совсем недавно взяла на работу.
— Марина, нам пришла досудебная претензия, — сообщила Евгения, входя к ней с листом бумаги в руках.
— Какая ещё претензия? — Марина непонимающе уставилась на неё.
— Досудебная. С нас требуют большую сумму, — Евгения поморщилась и протянула документ. — Вот, сама посмотри.
Марина взяла лист и начала читать. Слова вроде бы были знакомые, но смысл ускользал. Она поняла только одно: от неё требовали уничтожить весь товар и выплатить внушительную компенсацию.
— Я уже немного проверила, — тем временем продолжила Евгения. — На обычного патентного тролля этот человек вроде не похож.
— На кого? — Марина подняла на неё растерянный взгляд.
— На патентного тролля. Ты правда не знаешь, кто это? Бывают люди, которые регистрируют патенты, а потом начинают судиться с теми, кто продаёт похожие товары без разрешения.
— Нет, — Марина медленно покачала головой. — Я вообще в этом ничего не понимаю. И, честно говоря, не представляю, о каком патенте может идти речь в моём случае.