После расторжения брака Мария съехала от бывшего мужа в арендованное жильё. Общих детей у них не было, квартира тоже принадлежала ему, поэтому устраивать делёжку она не стала. Просто собрала самое необходимое в два чемодана и ушла.
Бывший супруг её не останавливал. На прощание лишь самоуверенно бросил, что она ещё прибежит обратно, а он, мол, человек незлопамятный и подождать сможет.
Теперь Мария обитала в небольшой квартире на седьмом этаже нового дома. Из окон открывался не самый радостный вид — прямо напротив поднималась очередная стройка. До работы приходилось добираться дольше, чем раньше, зато шанс случайно встретить бывшего мужа сводился к нулю. Да и спешить по вечерам было некуда: дома её никто не ждал.
Примерно через неделю к ней заглянула соседка с пятого этажа — яркая рыжеволосая девушка с миловидным лицом. Мария уже несколько раз замечала её во дворе. Сначала она решила, что пожилой мужчина, который постоянно ходил рядом, приходится той отцом: уж слишком заметной казалась разница в возрасте. Но однажды услышала, как рыжая ласково назвала его Игорем, и поняла, что это вовсе не отец, а муж.
— Привет! Я познакомиться зашла. Наконец-то в нашем доме появился кто-то нормальный, а то даже поговорить не с кем, — заявила рыжая и без особого приглашения прошла внутрь. — Вокруг одни мамочки с выводком детей да пенсионеры. Куда идти?
— На кухню, — растерянно ответила Мария, не сразу оправившись от такого напора.
— Отлично, — кивнула гостья и уверенно направилась туда, будто бывала здесь уже не раз.
«Побеседовать тут, наверное, есть с кем, просто соседи сторонятся этой странной пары», — мелькнуло у Марии.
На кухне рыжая оглянулась:
— Ты куришь? Нет? Жаль. А я всё равно закурю.
Она бесцеремонно распахнула окно, вытащила из кармана широких брюк пачку сигарет и зажигалку, опёрлась грудью о подоконник и с явным наслаждением затянулась.
— Мой Игорь сигаретный дым на дух не переносит и дома курить мне запрещает. Кстати, меня Оксаной зовут, — сообщила она, даже не оборачиваясь, и выпустила тонкую струйку дыма.
Потом они всё-таки сели пить кофе и разговаривать.
— Ты одна живёшь? Развелась? А из-за чего разошлись? — Оксана засыпала её вопросами, не особенно заботясь о такте.
Мария отвечала скупо, обходясь общими фразами. Раскрывать душу перед почти незнакомой соседкой ей совсем не хотелось. Зато Оксана, похоже, не знала, что такое осторожность: уже через несколько минут она выложила о себе почти всё.
Так Мария узнала, что замуж за Игоря Оксана вышла прежде всего из-за денег. Родилась она в маленьком посёлке. Помимо неё, в семье росли ещё трое детей. Самую младшую девочку мать родила, когда Оксана уже училась в десятом классе.
Отец всю жизнь мечтал о сыне, но так его и не дождался. Сначала расстроился, а потом, видимо, окончательно понял, что не вытянет такую ораву дочерей, и попросту сбежал. Мать сидела с младенцем, а до декрета работала нянечкой в детском саду и больших денег никогда не получала. Она рассчитывала, что старшая Оксана сразу после школы пойдёт работать и станет главным кормильцем в семье. Чем именно дочь без профессии будет зарабатывать, её, похоже, не волновало. Но сама Оксана такой судьбы для себя не желала, поэтому, едва получив аттестат, уехала из посёлка.
— Сама понимаешь, мой выход во взрослую жизнь лёгким назвать было нельзя.