— Розами она точно не была устлана, — усмехнулась Оксана. — Досталось мне тогда по полной программе. Нашла место официантки в маленьком кафе где-то на городской окраине, снимала угол и жила с одним парнем. Потом он пристроил меня к своей матери в парикмахерскую. Сперва я там полы мыла и волосы после клиентов подметала, а потом потихоньку начала учиться стричь. Я ведь сообразительная, всё на лету хватаю. Через какое-то время мне уже доверяли мужчин и ребятишек.
Именно там она и познакомилась с Игорем. Он несколько раз заходил подстричься, а потом как-то подкараулил её после смены с букетом.
— В общем, я быстро поняла: вот он, шанс, и упускать его нельзя, — Оксана вытянула руку и с удовольствием пошевелила пальцами. На одном из них поблёскивало кольцо с бриллиантом. — Видела бы ты, какое у меня свадебное платье было! Просто сказка. Его друзья и коллеги, конечно, пытались образумить, мол, не спеши жениться. Только Игорь тогда совсем голову потерял.
— А ты-то его любишь? — с сомнением спросила Мария.
Оксана только фыркнула.
— Налюбилась я уже, хватит. С ним мне удобно, спокойно, надёжно. Кто знает, где бы я сейчас болталась, если бы не Игорь. А страсти и удовольствия я в другом месте нахожу, — она лукаво подмигнула.
— У тебя кто-то есть? — догадалась Мария.
— Конечно. Я же ещё молодая женщина. А мой Игорь, если честно, в постели не подарок.
— А с матерью как?
Оксана поморщилась.
— Сначала, как только устроилась, начала ей деньги пересылать. Только ей всё мало было. Я сама копейки получала, а она звонила и снова просила: пришли ещё. Хотя на детей ей и так неплохие выплаты от государства идут. Мне ведь тоже на что-то жить надо было.
Она затянулась сигаретой и продолжила:
— Игорь на мне не экономит. Что хочу, то и покупаю. Старые вещи отправляю сёстрам, пусть носят. А матери говорю, что муж денег не даёт. Наверное, из-за всего этого я и детей пока не хочу, хотя Игорь был бы только рад. Может, когда-нибудь потом и решусь.
Оксана щёлкнула окурком в окно и прикрыла створку.
С тех пор она почти ежедневно заглядывала к Марии — посидеть, поболтать, выкурить сигарету. Исключение составляли лишь те дни, когда у неё были встречи с любовником.
Летом Оксана с Игорем уехали отдыхать на юг, и Мария неожиданно для себя заскучала. Ей не хватало соседкиной болтовни, её лёгкой наглости, шумного смеха и этой беззаботности, с которой та относилась к жизни. Вернулась Оксана загорелая, довольная, привезла целую россыпь сувениров и бутылку местного вина.
Они устроились на кухне. Мария разлила вино по бокалам, Оксана закурила и принялась рассказывать, как буквально за день до отъезда познакомилась там с каким-то молодым мужчиной.
— Не мужчина, а мечта, — вздохнула она. — Если бы я была свободна, честное слово, ни минуты бы не думала. Сразу бы за него замуж выскочила.
— А ты уверена, что он сам не женат? — спросила Мария.
— Да с чего бы ему врать? Он с другом отдыхал. Это я, между прочим, промолчала, что замужем. Мой Игорь загорать терпеть не может: в море окунётся — и сразу обратно в пансионат.
Оксана вдруг притихла и заметно поскучнела.
— Он номер мой записал, но вряд ли позвонит. Ладно, пойду я. Скоро Игорь с работы вернётся.
Когда за ней закрылась дверь, Мария с лёгкой завистью подумала, что ей самой отпуск светит разве что осенью, да и то неизвестно: денег на поездку всё равно не было.
Минуло две недели. Как-то вечером раздался звонок в дверь. На этот раз Оксана явилась к ней уже не одна.