Пока Дмитро ловко раскладывал шампуры над жаром, Оксана невольно поглядывала в сторону грядок. С их места отлично просматривался дальний угол участка, где Тетяна Юрьевна с деловым видом раздавала распоряжения Руслану Олеговичу. То ей срочно понадобилось подпилить старую ветку яблони — и она уже тащила стремянку и садовую пилу, вручая всё это своему помощнику. Не успел он закончить, как последовало новое указание — вбить колышки вдоль клумбы. Затем — подвязать кусты помидоров. Потом — наполнить бочку водой.
— Вот это размах, — тихо усмехнулась Оксана. — Мама будто командир на плацу. Только свистка не хватает.
— А он, посмотри, ни слова против, — заметил Дмитро, поправляя угли и косясь на тёщу. — Всё делает без возражений.
— С папой бы такой номер не прошёл, — покачала головой Оксана. — Он бы быстро расставил всё по местам. С ним она всегда была тише воды.
— Смотри, ещё и придирается, — добавил Дмитро. — А Руслан Олегович только улыбается. Терпение у человека железное.
Оксана прыснула:
— И ведь между замечаниями успевает ему глазки строить. Вот уж нашёлся идеальный работник. Хозяйство не пропадёт.
— Похоже, он серьёзно к ней привязался, — задумчиво произнёс Дмитро, переворачивая мясо.
Прошло два месяца.
Однажды вечером Оксана, уже на восьмом месяце беременности, медленно возвращалась домой и во дворе столкнулась с Русланом Олеговичем. Он выглядел подавленным, осунувшимся. Она удивилась: ведь точно знала, что мать сейчас живёт на даче.
— Что случилось? — спросила она.
Он тяжело вздохнул и тихо ответил, что они больше не вместе. Поссорились — и всё кончено.
Оксана, не раздеваясь, набрала номер матери.
— Мам, вы расстались? Почему?
— Да не было у нас ничего, — раздражённо отмахнулась Тетяна Юрьевна. — Просто помогал по хозяйству. Вот и всё.
Оксана даже присела от неожиданности.
— То есть теперь помощь не требуется? — с горькой иронией уточнила она. — Осень на носу, работы полно.
— Вот именно! — вспыхнула мать. — И вдруг он решил мне предложение сделать! Замуж позвал. Всё ведь нормально было — работал, помогал. Зачем было усложнять? Пришлось поставить точку.
— Ты испугалась, — тихо сказала Оксана. — По сути, ты его выставила.
— Да ничего подобного! — вспылила Тетяна Юрьевна. — Человек он неплохой, но замуж я не собираюсь. И вообще, я не обязана ни перед кем отчитываться. Захотела — пригласила, захотела — попрощалась. Это моя жизнь.
Оксана замолчала. Перед глазами стояло растерянное лицо Руслана Олеговича — доброго, искреннего человека, который, похоже, оказался всего лишь удобной рабочей силой. Ей было неловко за мать, и она не представляла, как теперь смотреть ему в глаза. Но Тетяну Юрьевну, судя по всему, такие тонкости не тревожили.
Впрочем, долго избегать встреч не пришлось. Спустя короткое время дочь Руслана Олеговича с мужем забрали его к себе в соседний город. Квартиру продали, и он исчез из их двора так же тихо, как когда-то появился.
— И вот теперь выясняется, что маму снова интересовали только выгоды, — с грустью произнесла Оксана, разговаривая с Анной. — Всё повторяется…