Но по-настоящему что-то сдвинулось не сразу, а спустя пару дней, когда Алексею набрал Сергей.
— Лёш, мы в субботу думаем в «Причал» выбраться. Там рыбу хвалят. Вы с Екатериной пойдёте? — голос брата отчётливо разнёсся из динамика.
— Не знаю, посмотрим, — машинально ответил Алексей, но Сергей явно звонил не только ради приглашения.
— Тогда ты стол закажи, хорошо? Лучше побольше. Нас, скорее всего, человек восемь соберётся, — и он ещё назвал две фамилии, которые мне вообще ни о чём не говорили.
Алексей медленно перевёл взгляд на меня.
— Сергей, а с чего это я должен бронировать? — после короткой паузы спросил он.
— Ну… ты же всегда этим занимался, — в голосе брата прозвучало неподдельное недоумение, будто сам вопрос показался ему странным.
— Ладно. Но я сразу скажу: в этот раз каждый оплачивает свой заказ сам, — произнёс Алексей ровно и, не отводя глаз, посмотрел на меня.
На том конце провода повисла тишина.
— В каком смысле? — наконец выдавил Сергей. — У вас что, что-то случилось?
Алексей нахмурился.
— А что именно должно было случиться? — Он снял звонок с громкой связи и приложил телефон к уху.
— Ну… проблемы с деньгами какие-нибудь? — голос Сергея всё равно было слышно. — Ты же раньше всегда рассчитывался.
Несколько секунд Алексей молчал.
— То есть если у меня нет проблем, я автоматически должен платить за твой ужин? — спросил он наконец.
Сергей коротко рассмеялся, но смех вышел натянутым.
— Господи, да чего ты так сразу? Я просто спросил, — он моментально сменил интонацию. — Это Екатерина, что ли, семейный бюджет под контроль взяла?
Алексей глянул на меня, и я уже почти услышала в голове привычное: «Только не начинай». Но на этот раз он сказал совсем другое.
— Екатерина здесь вообще ни при чём. Просто я решил, что взрослые люди вполне могут платить за собственную еду сами.
Он завершил звонок и ещё долго смотрел на потемневший экран телефона.
— Теперь до тебя дошло? — тихо спросила я.
— Что именно? — Алексей положил телефон на стол, хотя по лицу было ясно: он всё понял.
— Ты сказал «каждый за себя», а человек решил, что у тебя финансовый крах, — я не стала ничего добавлять. Тут и без лишних слов всё было очевидно.
В субботу Сергей появился в ресторане заметно более угрюмым, чем обычно. Вместо своего привычного стейка он выбрал пасту, а дорогое вино заменил одним бокалом пива.
Я заметила, что Алексей тоже обратил на это внимание.
— Мясо сегодня не берёшь? — спросил он брата почти без эмоций.
— Не хочется, — Сергей дёрнул плечом. — Я что, каждый раз обязан стейк заказывать?
— Конечно, нет, — Алексей сделал глоток воды. — Просто раньше тебе почему-то всегда хотелось.
Сергей метнул на него быстрый взгляд, а Ирина сразу уставилась в меню, будто там внезапно появилось что-то невероятно важное. За столом на несколько секунд стало так тихо, что слышно было, как официант у соседнего столика раскладывает приборы.
Когда принесли счета, ситуация стала ещё показательнее.
— Нам отдельно, пожалуйста, — заранее сказал Алексей официанту.
— Да мы уже поняли, — Сергей с подчёркнутой резкостью полез за картой. — Можешь не напоминать.
Через минуту оплата у него не прошла.
— Странно. Попробуйте ещё раз, — Сергей заметно покраснел и начал быстро что-то проверять в телефоне.
Вторая попытка закончилась тем же. Тогда Ирина негромко сказала, что у неё на карте деньги есть, и закрыла их часть счёта сама.