В любой семье со временем появляются неписаные законы и привычное распределение обязанностей. У 39-летнего Андрея всё давно устроилось особым образом: если требовались деньги, труд или чьё-то участие, это формально считалось делом добровольным. Правда, все почему-то надеялись, что этим добровольцем окажется кто-нибудь другой.
От деда Андрею достался старый дачный участок примерно в шестидесяти километрах от города. Шесть соток земли были так заросли сорняками, что бурьян местами поднимался почти выше головы. На участке стоял покосившийся деревянный домик с дырявой крышей, вместо нормального ограждения тянулась ржавая сетка-рабица, туалетом служила перекошенная уличная будка, а единственным намёком на удобства был древний колодец с мутноватой водой.
Когда они в первый раз приехали туда всей семьёй, чтобы понять, насколько всё плохо, 66-летняя Валентиина Сергеевна, мать Андрея, даже из автомобиля выходить не пожелала. Она лишь опустила стекло, с явным отвращением посмотрела на заросли крапивы и недовольно поджала губы.
— Андрей, да кому вообще нужен этот хлам? — фыркнула она. — Тут только землю месить да комаров собой кормить. Продайте это место хоть за какие-нибудь деньги, на зимнюю резину вам хватит, и забудьте, как кошмар.
Андрей растерянно почесал затылок.
— Мам, всё-таки дедова память… Может, понемногу приведём в порядок? Крышу подлатаем, забор нормальный поставим…
— Даже не вздумай! — резко оборвала его мать. — Это не участок, а чёрная дыра. И здоровье угробите, и деньги туда закопаете.
37-летняя сестра Андрея, Наталья, не отрывая глаз от телефона, тут же поддержала Валентииину Сергеевну:
— Полностью согласна. У нас с Дмитрием дети, нам по таким развалинам таскаться некогда, да и опасно. Тут небось ржавые гвозди на каждом шагу. Нам отдых нужен нормальный — море, база, аниматоры, всё готовое. А не грядки, доски и согнутая спина.
Ни один из родственников не предложил ни помочь руками, ни вложиться хотя бы небольшой суммой в восстановление. Зато 32-летняя жена Андрея, Екатерина, неожиданно загорелась этой идеей. Городская квартира давно её утомляла, а мечта о собственном уголке земли жила в ней не первый год. Там, где остальные видели бурьян и рухлядь, она уже представляла тихие вечера с книгой, утренний кофе на воздухе и долгожданную тишину. Екатерина решила твёрдо: продавать они ничего не станут. Она превратит эту заброшенную дачу в место, куда будет хотеться возвращаться. Если понадобится — своими силами и за собственные деньги.
Переделка затянулась на два тяжёлых, выматывающих года. Андрей особого восторга супруги не разделял. Его помощь сводилась к редким появлениям по выходным, да и тогда он чаще выполнял роль человека «подай-принеси».
— Катя, я после работы вообще без сил, спина ноет так, что не разогнуться, — вздыхал он, устраиваясь на старом крыльце с банкой пива. — Ты уж тут сама командуй рабочими, а я посижу, за материалами присмотрю. Я в этих септиках, трубах и досках ничего не понимаю. Только хуже сделаю.
В итоге Екатерина потянула всё на себе. За два года в этот участок ушли её личные сбережения, премии и почти всё свободное время. Она сама находила строительные бригады, спорила о ценах на рынках, следила за бурением скважины, установкой нормального септика и заменой проводки. Она нанимала трактор, чтобы разровнять землю, заказывала рулонный газон, выбирала материалы и контролировала каждую мелочь.
За всё это время ни Валентиина Сергеевна, ни Наталья не приехали даже на пару часов, чтобы убрать строительный мусор или покрасить хотя бы одну доску. Когда на этапе замены крыши у Екатерины образовалась серьёзная финансовая брешь, она осторожно позвонила свекрови и предложила родственникам хотя бы немного скинуться на утеплитель.
Валентиина Сергеевна ответила мягким, почти ласковым, но очень снисходительным голосом:
— Ой, Екатериночка, ну это же ваша дача и ваша прихоть. Мы вас в эту стройку не тянули. Раз вы там собираетесь отдыхать, значит, вам и заниматься. Мы туда не ездим и не планируем. У нас с Натальей сейчас лишних денег нет, Дмитрию зарплату задерживают. Так что уж выкручивайтесь как-нибудь сами.
И Екатерина действительно выкрутилась. К началу третьего лета старый участок было не узнать: он стал похож на картинку из красивого журнала о загородной жизни. Ровный зелёный газон лежал словно ковёр, в доме появилась новая душевая кабина с бойлером, на террасе сияли панорамные окна, стояли удобные кресла с мягкими пледами, а в саду красовались крепкие качели. Вдоль забора Екатерина посадила целую коллекцию сортовых английских роз и ухаживала за ними почти как за живыми существами.
На первые по-настоящему тёплые майские выходные они с Андреем наконец решили просто отдохнуть вдвоём и насладиться тем, что было создано её трудом. Екатерина заранее замариновала два килограмма фермерского мяса и предвкушала спокойный вечер без суеты, гостей и чужих просьб.
В субботу утром она только успела заварить кофе и выйти на террасу в пижаме, как со стороны подъездной дорожки послышался хруст гравия. К новеньким воротам уверенно подкатили сразу две машины.
У Екатерины неприятно похолодело внутри, когда из автомобилей начала выбираться шумная компания. Валентиина Сергеевна — в новой соломенной шляпе с широкими полями, Наталья, её муж Дмитрий и двое совершенно неугомонных племянников: 7-летний Кирилл и 5-летний Максим.
— А вот и мы! — радостно объявила свекровь, распахивая калитку так уверенно, будто приехала к себе домой. — Решили посмотреть, как вы тут устроились. Заодно свежим воздухом подышим, а то в городе уже совсем тяжело находиться.