Она с любопытством обвела взглядом двор, задержалась глазами на террасе, новых дорожках и выкрашенном фасаде и довольно присвистнула:
— Ничего себе, как вы тут всё преобразили! Ай да молодцы, прямо не узнать.
Екатерина от неожиданности будто окаменела. Несколько минут она просто стояла и не могла выдавить из себя ни слова. Приехавшие тем временем чувствовали себя так свободно и уверенно, словно заселились в заранее оплаченный загородный пансионат, где их уже должны были ждать застеленные кровати, обед и полное обслуживание.
Наталья, едва переступив порог, даже обувь снять не потрудилась. Она прошлась по дому, заглянула в комнаты и громко распорядилась:
— Мам, мы с Дмитрием и мальчишками устроимся в спальне на первом этаже. Там кровать побольше. Екатерин, а где у вас чистое бельё? Детям надо поспать днём, они в дороге совсем измотались.
Сами дети никакого сна, судя по всему, не планировали. Кирилл и Максим уже через минуту с разбега забрались на новый светлый диван прямо с ногами и принялись разбрасывать по полу пластиковых роботов, машинки и какие-то детали от конструктора.
Но сильнее всего Екатерину поразило даже не это. Никто из гостей не привёз с собой вообще ничего. Ни батона, ни пачки чая, ни колбасы, ни хотя бы каких-нибудь фруктов к столу. Когда Андрей подошёл к багажникам, собираясь помочь разгрузить сумки, Валентиина Сергеевна беззаботно махнула рукой:
— Ой, сынок, мы так спешили, да ещё боялись в пробках застрять, что заехать в магазин не получилось. Вы ведь нас покормите? Вы же хозяева.
Мясо, которое Екатерина заранее замариновала для их с Андреем тихого ужина, исчезло за обедом почти мгновенно. Дорогое вино, купленное на особый случай, Наталья с Дмитрием выпили под восторженные рассказы Валентиины Сергеевны о том, как прекрасно сидеть за столом на свежем воздухе и слушать птиц.
С того самого майского утра каждые тёплые выходные для Екатерины превратились не в отдых, а в бесконечное обслуживание чужих удобств. Родственники Андрея вдруг всей душой прониклись любовью к «дедушкиному наследству». Уютный, отремонтированный, продуманный до мелочей дом они стали воспринимать как собственную летнюю резиденцию, куда можно приезжать без предупреждения и жить в своё удовольствие.
Мечта о спокойной загородной жизни рассыпалась. Вместо тишины, книги на террасе и утреннего кофе Екатерина получила круглосуточную вахту у плиты. Валентиина Сергеевна уверенно объясняла, что «на природе мальчики всегда хотят есть, поэтому нормальное горячее питание должно быть три раза в день». Сама она при этом густо намазывалась кремом, устраивалась на новом шезлонге и командовала с видом главной распорядительницы:
— Екатерин, приготовь деткам сырники на завтрак. Только творог возьми не магазинный, а с рынка, они другой не любят. Печенье им не давай, у Кирилла потом щёки краснеют. И плед мне из гостиной вынеси, пожалуйста, что-то ветерок поднялся, плечи мёрзнут. А на обед у нас что будет? Окрошку сделаешь? Мужчины как раз её хотели.
Екатерина с растущим ужасом считала, как стремительно тают её собственные деньги. Прокормить с пятницы по воскресенье семерых человек — это были вовсе не мелочи. Она закупала неподъёмные пакеты продуктов, тащила их сама, часами готовила, потом отмывала горы жирных тарелок, сковородок и шампуров. Никто из родни ни разу не спросил, сколько всё это стоит, и не предложил хотя бы частично скинуться.
Андрей же пребывал в полном восторге. Он с удовольствием разжигал мангал, переворачивал мясо и умилённо оглядывался по сторонам.
— Екатерин, ну признайся, здорово же получилось! — говорил он, обнимая жену за плечи в тот момент, когда она нарезала уже десятый помидор для очередного салата. — Все вместе, вся семья рядом. Мама такая довольная, у неё даже давление, кажется, выровнялось. Хорошо, что мы тогда дачу не продали. Ты у меня настоящая хозяйка, всё умеешь устроить.
Он будто не видел, что к воскресному вечеру Екатерина едва держится на ногах. Она ловила себя на том, что ждёт понедельника как спасения: тихий офис, рабочий стол и обычные задачи казались ей отдыхом по сравнению с этими «семейными» выходными.
Однажды вечером, уже вернувшись в городскую квартиру, Екатерина решила больше не молчать. Она дождалась, когда Андрей устроится с ноутбуком, и заговорила прямо:
— Андрей, я так больше не выдержу. Два года я вкладывала в этот дом силы, время и свои годовые премии, чтобы у нас было место для спокойного отдыха. А теперь каждые выходные я там превращаюсь в бесплатную повариху и прислугу для твоих родственников. Причём всё это ещё и за мой счёт.
Андрей оторвал взгляд от экрана и посмотрел на неё так, будто совершенно не понял, о чём речь.
— Какая ещё прислуга? Екатерин, ну зачем ты снова начинаешь? Мы же просто собираемся всей семьёй, отдыхаем, общаемся.
— Отдыхаете вы, — жёстко ответила она. — Наталья лежит на шезлонге, твоя мама читает журналы, ты стоишь у мангала. А я готовлю, подаю, убираю и мою. Поэтому давай сразу договоримся. Твои родственники приезжают не чаще одного раза в месяц. Продукты покупаются в складчину. И за своими детьми Наталья следит сама, потому что в эти выходные я целый час оттирала фломастеры с новых обоев на веранде.
Лицо Андрея сначала вытянулось, а потом на нём появилось выражение глубоко задетого достоинства.
— Екатерин, ты вообще понимаешь, что говоришь? — возмутился он. — Как я собственной матери буду выставлять счёт за еду? Напишу ей: «Мама, переведи деньги за сосиски»? Они наши гости. Так нормальные люди не поступают. И вообще, этот дом — память о моём дедушке. Это семейное место, родовое гнездо. Они имеют полное моральное право приезжать туда, когда захотят.
— Дом действительно остался от твоего дедушки, — спокойно произнесла Екатерина. — А вот септик, терраса, новая крыша, итальянская плитка и горячая вода появились благодаря моим премиям. Когда во дворе был туалет, а вместо сада росла крапива по пояс, почему-то ваша семья об этой памяти не вспоминала.
— У тебя всё только в деньги упирается! — Андрей повысил голос и резко захлопнул крышку ноутбука. — Тебе что, жалко тарелки супа для моих племянников? Ты просто не переносишь моих близких.