Все трое прекрасно осознавали: мать Софии вряд ли станет заниматься бумажной волокитой. А новые вещи, скорее всего, вскоре обменяют на спиртное. Радость дня омрачалась тревожным предчувствием за судьбу девочки.
В ту ночь Ульяна долго не могла сомкнуть глаз. Лежа в просторной, но одинокой квартире, она размышляла о собственной жизни. Деньги у неё были, карьера складывалась успешно — но рядом не было никого, кто бы по-настоящему её любил и скучал бы, если бы она исчезла. Случай на кладбище был не просто совпадением — это был знак. Возможность всё изменить и наполнить существование новым смыслом.
Утром она приняла твёрдое решение и отправилась к матери Софии. Обстановка в доме оказалась ещё плачевнее, чем она ожидала: повсюду царили грязь, запах перегара и пустые бутылки. Женщина встретила её настороженно.
– Чего тебе?
– Мне нужны документы на Софию.
– Давай деньги — тогда поговорим.
Ульяна без слов положила на стол пачку гривен. В глазах женщины вспыхнул алчный огонёк. Она достала из комода папку с бумагами и протянула их гостье. Всё произошло быстро — сделка была заключена. Ульяна вышла из дома, не оборачиваясь назад: теперь она знала точно — не позволит этой девочке исчезнуть в такой жизни. Она возьмёт за неё ответственность.
Так начался долгий путь оформления опекунства. Ульяна наняла опытных юристов, обивала пороги учреждений, доказывая свою готовность стать достойной матерью для ребёнка. Все вещи Софии пока хранились у Богдана — как символ надежды на перемены к лучшему.
Первого сентября Ульяна вновь приехала на кладбище. Она выглядела усталой, но глаза её светились счастьем.
– Всё, Богдан, – сказала она с улыбкой. – Опека оформлена. Завтра забираю Софию домой.
Богдан застыл на месте. Он искренне радовался за девочку всем сердцем, но мысль о том, что больше не услышит её звонкого голоса и не увидит каждый день — сжала грудь тяжёлым комом тоски. Его привычный мир вдруг опустел до боли.
Ульяна уловила его состояние и мягко предложила:
– Поехали со мной, Богдан… Посмотрите сами — где теперь будет жить наша София.
Он кивнул без слов.
Они прибыли в просторный светлый дом за городом. Ульяна провела его внутрь и показала комнату девочки: уютную спальню с белоснежной мебелью и игрушками по полкам. Затем открыла дверь рядом стоящей комнаты: там стояли аккуратно застеленная кровать, удобное кресло и книжный шкаф.
– Это для вас, Богдан… – тихо произнесла она с теплотой в голосе. – Как же дом без дедушки? Софии нужен настоящий дедушка… И мне тоже нужна семья… Переезжайте к нам…
Богдан смотрел на неё сквозь слёзы благодарности: старый могильщик, всю жизнь проживший в одиночестве среди камней да крестов… И вот теперь у него появился дом… семья… тепло человеческих сердец… Он молча кивнул головой.
На следующее утро они втроём шли на школьную линейку: сияющая София — в новой форме с белыми бантами; уверенная Ульяна — элегантная и спокойная; а Богдан — выпрямившийся во весь рост в новом костюме словно помолодевший лет на десять…
Держа девочку за руки по обе стороны от себя, они вошли во двор школы среди нарядных учеников и взволнованных родителей…
Богдан наклонился к Ульяне и прошептал:
— Глянь… наша-то ведь самая красивая…