Именно поэтому для Артёма стало настоящим потрясением, когда два года назад отец умер и оставил единственному сыну свою квартиру.
Марина и Артём прожили под одной крышей полтора года. Для неё это время казалось почти безоблачным, самым светлым и счастливым. Возможно, всё действительно закончилось бы свадьбой, если бы не мать Артёма. Марина ей с самого начала пришлась не по душе. Женщина то и дело пыталась настроить сына против неё, осторожно, но настойчиво внушала сомнения, только Артём поначалу не обращал на это внимания.
Тогда мать решила действовать иначе. Она пригласила к себе давнюю приятельницу с дочерью, приехавших из другого города, и почти каждый день звонила Артёму. Просила заехать, помочь гостям, показать Виктории город, сводить их куда-нибудь погулять.
А Марина оставалась дома, прислушивалась к каждому звонку и всё сильнее мучилась ревностью.
— И что, эта Виктория такая уж красавица? — не выдержала она однажды.
— Да брось ты, — отмахнулся Артём. — Видела бы ты её: полненькая, глаза маленькие… Не накручивай себя. Они скоро уедут.
Однажды Артём принимал душ, когда у него зазвонил телефон.
— Возьми, пожалуйста! — крикнул он из ванной.
Марина ответила на звонок и невольно заметила на экране фотографию: Артём и Виктория стояли рядом, улыбались, будто давно были близки. Больше всего её ранила даже не сама фотография, а то, что он солгал. Виктория оказалась вовсе не такой, как он описывал, — симпатичной, ухоженной, уверенной в себе. И рядом с ней Артём выглядел вполне счастливым.
В тот вечер они впервые по-настоящему разругались. Артём пытался объясниться, говорил, что соврал только потому, что видел, как Марина ревнует, и не хотел лишний раз её расстраивать. Потом добавил, что купил билеты в кино, что вечер они проведут вдвоём и никто им не помешает. Но тут снова позвонила его мать.
— Иди уж к своей Виктории, — холодно сказала Марина. — Не огорчай маму.
После этих слов ссора вспыхнула с новой силой. Артём резко ушёл, хлопнув дверью. А Марина, едва оставшись одна, собрала самое необходимое и уехала к матери.
Он не позвонил. Не приехал. Даже не попытался объясниться. В конце концов Марина переступила через гордость и сама отправилась к нему. У подъезда она столкнулась с его матерью. Та встретила её слишком довольной улыбкой и сообщила, что Артём уехал в другой город и скоро женится на Виктории.
Марина растерялась, поверила каждому слову и убежала, не задав ни одного вопроса. В тот же день она внесла номер Артёма в чёрный список.
Марина долго приходила в себя. Пыталась вырвать Артёма из памяти, убеждала себя, что всё прошло, что нужно жить дальше. Но сегодняшняя встреча показала обратное: стоило увидеть его снова, как стало ясно — она так и не смогла ни забыть, ни разлюбить.
На следующий день после работы Марина поехала к его дому. В окнах квартиры было темно. Она несколько раз прошлась по двору, надеясь, что он вот-вот появится, но начался дождь, и ей пришлось вернуться домой, так и не дождавшись.
Потом это повторялось почти целую неделю. Каждый вечер Марина приезжала к дому Артёма и медленно проходила мимо его подъезда. Она ругала себя за слабость, за отсутствие гордости, за это глупое ожидание, но ничего не могла с собой поделать. Любовь не исчезает по приказу. Она сидит в сердце, как заноза: едва заденешь — и боль вспыхивает снова. И нет такого инструмента, который помог бы вытащить её без остатка, стереть из души и памяти.
В конце октября вдруг выдался тёплый сухой день. Марина устроилась на лавочке у детской площадки, решив на этот раз дождаться Артёма любой ценой.
И ожидание оказалось не напрасным.
Примерно через сорок минут возле подъезда остановилась машина. Из неё вышел Артём. Он уже направился к двери, но вдруг обернулся. Было темно, однако Марина могла бы поклясться: он смотрел прямо на неё.