— Она одиннадцать лет идёт рядом со мной по жизни, — произнёс Сергей, не повышая голоса. — Родила мне двоих детей. Не спала ночами возле Полины, когда та лежала с пневмонией. Поднимала меня после операции, когда я сам толком ничего не мог. Держала на себе весь дом, когда мне почти полгода не выплачивали зарплату. А потом сломалась сама — потому что слишком долго тащила всё молча. Врачи прямо сказали: щитовидка дала сбой от постоянного напряжения и усталости. От нашей жизни, если уж говорить честно. От нас.
Он медленно посмотрел по сторонам. Валентина опустила глаза в тарелку. Вера вспыхнула так сильно, что румянец проступил даже сквозь слой пудры.
— Поэтому, — Сергей повернулся к Игорю, — я больше никому не позволю делать из неё повод для насмешек. Ни тебе, ни тёте Валентине, ни кому-то ещё в этом зале. Если для вас это весело — разбирайтесь со своим чувством юмора сами. Но за моим столом такого не будет.
Он крепко взял Ольгу за ладонь.
— Пойдём, родная.
— Серёжа, не надо, — едва слышно прошептала она. — Это же свадьба… Андрей расстроится.
— Андрей всё поймёт.
И тут сам Андрей уже оказался рядом. Он пробрался между гостями, раскрасневшийся, растерянный, с галстуком, съехавшим куда-то набок.
— Серёг, постой, — выдохнул он. — Ты прав. Абсолютно прав. Игорь, ты вообще понимаешь, что сейчас устроил? Мы с Дарьей три месяца готовили этот день, а ты решил посмеяться над человеком на глазах у всех!
— Андрюх, да я же…
— Не надо мне этого «да я». Извинись.
Игорь неловко поёрзал на стуле, словно ему вдруг стало тесно в собственном костюме.
— Ну… прости, Ольга, если я что-то не то ляпнул.
— Громче, — жёстко сказал Андрей.
— Прости! — почти выкрикнул Игорь и, опустившись обратно, уставился в свою тарелку.
Валентина тоже засуетилась, теребя салфетку в руках.
— Олечка, ты уж не держи зла. Я ведь правда не хотела обидеть. Просто привыкла говорить как есть. Ты красивая, очень даже красивая. Просто вид у тебя усталый, вот я и…
— Спасибо, тётя Валентина, — спокойно ответила Ольга.
Сергей всё ещё не выпускал её руки. Он уже собирался вывести жену из зала, когда к ним подошла невеста — Дарья. Совсем молодая, в воздушном белом платье, с нежными цветами в причёске.
— Ольга, — смущённо сказала она. — Можно я вас обниму?
— Конечно, — растерянно произнесла Ольга.
Дарья обняла её осторожно, но крепко, и тихо сказала прямо у самого уха:
— Простите нас, пожалуйста, что так получилось именно на нашей свадьбе. Я очень рада, что вы пришли. Сергей много о вас рассказывал. Он говорил, что вы самый добрый и самый сильный человек из всех, кого он знает.
И Ольга вдруг не выдержала. Слёзы хлынули сразу — не те тихие, сдержанные, к которым она привыкла за последние три года, а настоящие, горькие, освобождающие. Сергей обнял её, и она спрятала лицо у него на плече.
— Прости меня, — выговорила она сквозь рыдания. — Я так боялась этого вечера.
— Я знаю, — ответил он тихо. — Мне надо было раньше это увидеть. Но теперь всё будет иначе.
Казалось, праздник окончательно испорчен. Однако всё вышло совсем не так.
Андрей взял микрофон и, немного помолчав, неожиданно обратился к залу:
— Дорогие гости! Я хочу поднять тост. За настоящих мужчин. За тех, кто умеет встать рядом со своей женщиной и защитить её, когда это нужно. Серёжа, сегодня ты показал мне, каким должен быть муж. Спасибо тебе за это. За Сергея и Ольгу!
По залу прокатились аплодисменты. Сначала неуверенные, потом всё громче и дружнее — будто каждый пытался хоть как-то стереть недавнюю неловкость. Даже Игорь пару раз хлопнул, не поднимая глаз.
Вера подошла к Ольге с бокалом.
— Оль, прости нас. Мы повели себя глупо. Мне самой сейчас стыдно.
— Ничего, — Ольга слабо улыбнулась. — С кем не бывает.
— И платье тебе правда очень идёт, — добавила Вера уже без прежней насмешки. — Цвет красивый. Я серьёзно.
После этого вечер будто сменил тон. Ольга, которая в начале сидела напряжённая, словно на иголках, понемногу оттаяла. Её пригласили танцевать, и она, смущаясь, всё-таки вышла в круг. Сергей смотрел на неё и ловил себя на мысли, что давно не видел жену такой живой и счастливой.
Позже, когда гости разбились на небольшие компании и шум стал мягче, к их столу подошла пожилая женщина — дальняя родственница невесты, бабушка Дарьи, Татьяна Павловна.
— Можно я присяду к вам? — спросила она. — Хочу кое-что сказать.
— Конечно, — Сергей тут же подвинул стул.
Старушка устроилась рядом, внимательно посмотрела сначала на него, потом на Ольгу и негромко произнесла:
— Я весь вечер за вами наблюдала. Знаете, милые мои, я сорок лет прожила в браке.