— Настенька, осторожнее там, под ноги смотри, а то все банки расколотишь! — из прихожей донесся мягкий, чуть сипловатый голос Галины Павловны.
Я вышла из кухни, машинально промокая ладони полотенцем, и остановилась на месте.
В нашем узком коридорчике, будто парадный строй перед торжественной церемонией, стояли пять раздутых сумок. Изнутри глухо и многообещающе позвякивало стекло.
Сверху нагло поблескивали до боли знакомые крышки: мои хрустящие огурцы с дубовым листом, болгарское лечо и главный трофей этого года — белые грибы, ради которых мы с Дмитрием протопали по лесу не меньше десятка километров.
— Галина Павловна, вы переезжать собрались? — ровным тоном спросила я, опершись плечом о косяк. — Или у нас в квартире внезапно открывается склад домашних консервов?
Свекровь, дама внушительная и привыкшая подавать себя миру так, словно ее несут на бархатной подушке, величаво поправила шелковый платок на шее.
— Ой, ну что ты выдумываешь — склад! У Надежды Викторовны сегодня именины, весь наш кружок собирается. Не с пустыми же руками мне идти? Я человек щедрый, гостеприимный. Вот и решила взять девочкам немного угощений из семейных запасов. У тебя в погребе этого добра еще навалом.
— Из семейных, говорите? — я медленно приподняла бровь. — Это из тех самых запасов, к которым вы последний раз имели отношение три года назад, когда приезжали на дачу лежать в шезлонге и принимать солнечные ванны?
Галина Павловна тяжело вздохнула с таким видом, будто ей выпала нелегкая доля объяснять очевидное человеку без души.
— Анастасия, зачем в семье эти мелочные подсчеты? Тем более твое клубничное варенье, если честно, жидковатое. Тебе бы у старших поучиться. Настоящая хозяйка сироп по пять часов уваривает, чтобы ложка стояла, а не закатывает эту ягодную водицу.
— Если держать клубнику на огне пять часов, Галина Павловна, пектин распадается, витамин С почти полностью теряется, а вместо свежего вкуса ягод получается просто пережженный сахар, — спокойно ответила я, не отводя взгляда от ее тщательно подведенных глаз. — Пищевые технологии — это точная область знаний, а не набор кухонных легенд.
— Вот всегда ты начинаешь умничать, когда тебе по-хорошему говорят! Характер у тебя просто невыносимый!
Галина Павловна вспыхнула и сжала губы так, словно ей вместо ожидаемого комплимента подсунули личное оскорбление.
И именно в этот момент из комнаты показался мой муж Дмитрий, на ходу приводя в порядок воротник рубашки.