— Ты что, и в самом деле замки сменила? И каким образом нам теперь внутрь заходить? — с возмущением спросила свекровь, резко дёрнув за ручку входной двери.
Валентина Петровна снова принялась перебирать ключи на связке. Один не подошёл, второй тоже, третий даже не вошёл как следует. Замок оставался неподвижным. Она отступила, нахмурилась и уставилась на дверь так, будто та нарочно решила устроить ей неприятность именно в этот день.
За её спиной переминались с ноги на ногу дочь Марина, зять Андрей и двое детей. У калитки уже стояли дорожные сумки, несколько пакетов с едой, складные кресла и переносной холодильник. По одному только количеству вещей было понятно: гости рассчитывали задержаться здесь надолго, а вовсе не на выходные.
Наталья смотрела на эту картину из окна гостиной и не спешила выходить. За прошедший год она столько раз прокручивала в голове подобную сцену, что теперь внутри не было ни страха, ни неловкости, ни желания оправдываться. Только ровное, почти холодное спокойствие.
Она открыла дверь и вышла на крыльцо.
— Ключи не открывают дверь по простой причине: замки действительно заменены.
Валентина Петровна всплеснула руками.
— Это ещё что за выходки?
— Это мой дом.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю! Мы почти целый день сюда добирались!
— А я прекрасно понимаю другое: меня никто не предупредил о вашем приезде.
Марина растерянно перевела взгляд с матери на Наталью.
— Наташ, может, тут просто какое-то недоразумение вышло…
— Недоразумение началось не сегодня, Марина.
Свекровь поджала губы и скрестила руки на груди.
— Не надо устраивать спектакль. Мы приехали отдохнуть.
— В мой дом. И без моего приглашения.
Этот дом Наталья получила по наследству от тёти, которая прожила в нём почти всю свою жизнь. Собственных детей у тёти не было, поэтому ещё за несколько лет до смерти она заранее составила завещание.
Когда закончились все положенные наследственные процедуры и прошёл шестимесячный срок, Наталья стала единственной законной хозяйкой этого места.
Дом был ей по-настоящему дорог.
Он стоял на спокойной улице, сразу за которой начинался сосновый лес. Утром здесь пели птицы, по вечерам воздух наполнялся запахом травы, а летом веранда буквально тонула в цветах.
Первые месяцы после оформления документов Наталья вместе с мужем Дмитрием приезжала сюда почти каждые выходные. Дел хватало с избытком.
На крыльце нужно было заменить рассохшиеся доски, ступени требовали ремонта, сад зарос и нуждался в уходе, а забор давно просил свежей краски.
Наталья занималась всем этим охотно. Она не подсчитывала часы, проведённые на участке, и не жаловалась на усталость. Ей хотелось вернуть дому тепло, порядок и ощущение жизни.
Дмитрий тоже помогал, хотя порой посмеивался:
— По-моему, этот дом ты любишь уже больше, чем нашу квартиру в городе.
— Потому что здесь наконец можно дышать спокойно, — отвечала Наталья.
В такие моменты он улыбался и не спорил.
Тогда никаких ссор ещё не возникало.
Валентина Петровна впервые приехала посмотреть дом через несколько недель после того, как Наталья вступила в наследство. Она долго переходила из комнаты в комнату и явно собиралась осмотреть каждый угол.