— Дмитрий, объясни мне, пожалуйста: это у нас жильё или запасной зал ожидания Южного вокзала? — Наталья резко встряхнула кухонное полотенце, и крошки посыпались прямо в мойку, где уже возвышалась целая Эйфелева башня из грязной посуды. — В прихожей снова какие-то чужие кроссовки размера «лодка для переправы», а в холодильнике такая первозданная пустота, что хоть экскурсии води. Если не считать половинки лимона и банки горчицы.
Из комнаты донеслось невнятное сопение мужа.
— Наташ, ну это же Константин, мой троюродный брат из Полтавы, — отозвался Дмитрий, даже не показываясь на кухне. — У него в Харькове дела. Он буквально на три дня заехал. Май на улице, сирень цветёт, птицы поют, настроение прекрасное, а ты опять сразу про еду.
— У него, может, и настроение прекрасное, зато у моего кошелька траур с оркестром, — Наталья распахнула шкафчик и с тоской уставилась на одинокую пачку овсяных хлопьев. — Твой Константин в прошлый раз тоже «буквально заехал», только прожил у нас неделю и подчистил весь запас тушёнки, который я берегла на крайний случай. Так вот, Дмитрий, крайний случай уже наступил. Он сейчас в нашей ванной блаженствует в моей морской соли с лавандой.
В этом году середина мая выдалась такой жаркой, будто лето решило прийти без приглашения и сразу занять лучшее место за столом. За окнами буйствовала весна, пыльца залетала через открытые форточки и ложилась тонким слоем на телевизор, а в трёхкомнатной квартире Натальи и Дмитрия снова случилось стихийное перенаселение.
Наталье было пятьдесят шесть. Она обладала выдержкой человека, который много лет проработал в архиве, умел хранить порядок, ценил тишину и пересчитывал сдачу до последней копейки. Но судьба, особенно в облике многочисленной родни мужа, с завидным упорством подсовывала ей испытания на терпение.
Из прихожей раздался глухой шум. Это Егор, младший сын, четырнадцатилетний подросток с хроническим аппетитом и врождённым недоверием к окружающей действительности, пытался пробраться к холодильнику через баррикады чужих сумок и пакетов.
— Мам, а колбаса где? — Егор появился на пороге кухни с видом школьного призрака, замученного уроками и контрольными. — Я же вчера точно видел батон варёной.
— Можешь считать, что она отправилась в самостоятельное путешествие по пищеварительной системе дяди Константина, — сухо ответила Наталья, протирая стол. — Вместе с сыром и пловом, который оставался со вчерашнего дня.
— Отлично, — проворчал Егор. — А Станислав где?
— Станислав ушёл к приятелю готовиться к НМТ. Потому что дома сейчас можно подготовиться разве что к чемпионату по храпу в три голоса.
Сама по себе родня Наталью не пугала. Проблема заключалась в другом: родственники Дмитрия каким-то непостижимым образом считали их квартиру бесплатной гостиницей с полным пансионом. Только без горничных, без оплаты и с крайне раздражённым администратором в лице хозяйки. За последние два месяца это был уже пятый визит. То племянница приезжала «город посмотреть», то куму срочно понадобилось полечить зубы у знакомого врача в городской стоматологии, а теперь вот объявился Константин со своими расплывчатыми «делами».
— О, Наташенька, доброе утречко! — На кухню вплыл Константин: гладко выбритый, довольный, благоухающий той самой лавандой, за которую Наталья мысленно уже выставила ему счёт. — А кофе у нас, случайно, не намечается?
— Кофе, Константин, сегодня не намечается по причине его полной и окончательной кончины, — отчеканила Наталья. — Зёрна исчезли ещё вчера вечером. Ты бы, кстати, по дороге в магазин заглянул. У нас скоро даже соль будет числиться только в воспоминаниях.
— Так я ж это… не знаю, что вы обычно покупаете, — Константин обезоруживающе улыбнулся и плюхнулся на табурет, который жалобно скрипнул под его внушительными ста килограммами. — Да и дела в Харькове нынче затратные, каждая гривна на счету. Кстати, Дим, не выручишь меня двумястами гривнами на метро и перекус? У меня там с картой что-то заблокировалось.
Дмитрий выглянул из-за газеты и виновато покосился на жену.
— Костя, ну… — неуверенно начал он.
— Дмитрий, конечно, даст, — перебила Наталья с такой сладкой улыбкой, что от неё мог бы свернуться чай. — Он у нас человек широкой души и почти благотворительный фонд. Только имей в виду, Константин: на ужин сегодня запланировано блюдо из топора. Народный рецепт, лёгкий, бюджетный и очень полезный для фигуры.
Когда муж и гость наконец разошлись по своим важным направлениям, Наталья опустилась на стул у кухонного стола и достала свою старую тетрадь в клетку. Домашние расходы она записывала с такой педантичностью, что любой налоговый инспектор прослезился бы от уважения.
Она открыла нужную страницу, взяла ручку и подвела итог за неделю проживания «дорогих гостей», после чего молча уставилась на получившиеся цифры.