Женщина оказалась уже немолодой, с уверенной осанкой и таким взглядом, будто квартира принадлежала исключительно ей. Она замерла у порога, окинула нас с Полиной внимательным, неприятно холодным взглядом, и я сразу догадалась: передо мной мать Арсения.
— Вы, наверное, Валентина Павловна? — нерешительно произнесла я. — А меня…
Договорить мне не дали.
— Не стоит представляться, милочка, — сухо оборвала она. — Значит, уже устроились. Да ещё, как вижу, не одна, а с довеском.
Она скользнула глазами по Полине, которая испуганно прижалась к моему боку. Потом женщина коротко усмехнулась.
— Что ж, раз уж вы здесь, познакомлю вас с одной особой.
С этими словами она вышла. Минут через пять вернулась не одна: рядом с ней стояла совсем молоденькая женщина, лет двадцати, в домашнем халате, с опущенными глазами и смущённым лицом. По округлившемуся животу было понятно, что она ждёт ребёнка.
Валентина Павловна подтолкнула её вперёд и торжествующе произнесла:
— Полюбуйтесь. Это Галина, соседка. И, между прочим, бывшая невеста Арсения. Он её бросил ради вас. Так что интересно, как вы собираетесь тут жить? Одной дружной компанией?
Я словно онемела. Смотрела то на молодую женщину, то на мать Арсения и не могла поверить, что всё это происходит на самом деле.
Валентина Павловна достала телефон, набрала чей-то номер и, будто поговорив с сыном, бросила:
— Очень занят. Сказал, чтобы его не тревожили.
Галина так и не подняла на меня глаз. Она молча развернулась и почти бегом вышла. Зато Валентина Павловна прошла в комнату так уверенно, будто имела на это полное право, осмотрела мои вещи, Полинины игрушки и покачала головой.
— Я всё понимаю, — сказала она с показным сочувствием. — Одинокой женщине с ребёнком хочется за кого-то зацепиться. Только мой сын вам не подходит. Вернее, вы ему. Про Галину он, конечно, будет всё отрицать, я его знаю. Но вам самой не стыдно?
Внутри у меня вдруг что-то щёлкнуло. Вместо растерянности поднялось упрямство.
— Нет, не стыдно, — спокойно ответила я. — Родится ребёнок — поможем, понянчим. Мы хорошие соседи.
Валентина Павловна вспыхнула. На миг она даже растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— То есть съезжать вы не собираетесь?
— Нет, — сказала я и крепче обняла Полину. — А теперь извините, у меня дела. Если хотите чаю, в холодильнике торт. Полина, проводи тётю на кухню.
Но Валентина Павловна резко развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.