Косые взгляды особенно часто летели со стороны незамужних сотрудниц. По их лицам было нетрудно прочитать один и тот же вопрос: что он вообще во мне увидел? А потом как-то за обедом Арсений вдруг, будто между прочим, спросил:
— Я слышал, у тебя дочка есть?
В ту секунду я сразу поняла: кто-то не удержался и специально донёс ему эту новость, явно рассчитывая, что подобная «подробность» его отпугнёт. И именно тогда во мне проснулось упрямство. Назло всем этим завистливым языкам я решила не отстраняться от Арсения, а, наоборот, показать, что у нас всё замечательно. Как ни странно, со временем так и стало.
Арсений оказался куда внимательнее и теплее, чем я могла себе представить. Он заботился обо мне, красиво ухаживал, не прятал своих чувств на работе и ничуть этого не стыдился. Постепенно разговоры стихли, а некоторые из тех, кто прежде шептался за спиной, даже начали набиваться ко мне в приятельницы.
Полина же просто обожала Арсения. На выходных он устраивал нам прогулки и небольшие поездки, а вечерами часто приходил к нам пить чай с мамиными пирогами.
Мама тоже в целом относилась к нему хорошо, хотя иногда осторожно напоминала: мол, слишком уж молод, особенно если речь идёт о роли отца для шестилетней Полины. Ей как раз недавно исполнилось шесть. День рождения Арсений организовал в кафе «Белоснежка» — с актёрами, сказочным поздравлением и настоящим праздником. Полина была на седьмом небе от счастья, а мама потом тихо сказала мне:
— Наш человек. Повезло тебе, дочка. Держись за него.
Почти сразу после этого Арсений предложил нам с Полиной перебраться к нему. Квартира у него была просторная, рядом с работой, жил он один, у его матери имелось своё жильё — никаких препятствий вроде бы не было. Только тогда я вдруг осознала, что за всё это время он так и не познакомил меня со своей мамой. Это показалось странным, и я осторожно спросила:
— А твоя мама не будет против?
— Да что ты, — легко отмахнулся Арсений. — Конечно, нет. Она ещё обрадуется, что я наконец семью завёл.
Я поверила. Через неделю мы уже переехали. Холостяцкое жильё требовало женской руки: нужно было вымыть кухню и ванную, развесить шторы, разобрать шкафы, разложить вещи. Я даже взяла отпуск на неделю, чтобы спокойно обустроиться.
Мы с Полиной хлопотали по дому, когда вдруг в замке провернулся ключ, и в квартиру вошла незнакомая женщина.