— Эту комнату освободим прямо сегодня. Даниил с Мариной занесут туда свои чемоданы, а твой стол для работы пока переставим в коридор, — распорядилась Галина Сергеевна, первой входя в квартиру сына.
Следом в прихожую протиснулся молодой мужчина, с трудом удерживая два увесистых чемодана. За ним показалась девушка с дорожной сумкой через плечо и большим пакетом в руке. Она неловко улыбнулась Екатерине, словно и сама понимала: ситуация выглядит странно, но решила пока промолчать и дождаться, когда кто-нибудь всё объяснит.
Антон закрыл за всеми дверь и посмотрел на жену.
— Не стойте на пороге. Давайте сначала занесём вещи, — произнёс он так, будто речь шла о самом обычном визите.
Екатерина с места не двинулась.
Утро было душным, августовским. Окна в квартире стояли распахнутыми, с улицы тянуло горячим воздухом, доносились гул проезжающих машин и детские голоса со двора. Ещё пять минут назад Екатерина собиралась закончить уборку, составить список покупок и съездить за продуктами. А теперь в её прихожей стояли чужие чемоданы, а свекровь уже уверенно распоряжалась комнатой, где Екатерина обычно работала.
— Может, кто-нибудь всё-таки скажет мне, что происходит? — спокойно, но жёстко спросила она.
Галина Сергеевна сняла босоножки, поставила их ровно у стены и, не дожидаясь приглашения, направилась на кухню.
— Да ничего такого не случилось. Даниил с Мариной немного поживут у вас. Молодой семье надо помочь.
Даниил опустил чемоданы на пол и виновато кашлянул.
— Мама сказала, что вы не против.
Екатерина медленно перевела взгляд на мужа.
Антон чуть развёл руками.
— Я собирался поговорить с тобой вечером.
— Вчера вечером? — уточнила она.
— Сегодня.
— То есть после того, как они уже приехали?
— Какая теперь разница? Это же не посторонние люди с улицы. Он мой брат.
Тем временем Галина Сергеевна уже открыла кухонный шкаф и достала чашки. Она прекрасно знала, где что лежит, хотя Екатерина никогда не давала ей права хозяйничать в этой квартире.
— Сейчас сядем, спокойно выпьем чаю, обсудим всё без нервов, — сказала свекровь. — А потом решим, куда лучше поставить вещи.
Екатерина посмотрела на багаж. Один чемодан был настолько огромным, что Даниил катил его на четырёх колёсиках. На ручке второго болталась дорожная подушка. Эти люди явно приехали не на пару дней.
— И на какой срок вы планируете здесь задержаться? — спросила Екатерина у деверя.
Даниил снова кашлянул и быстро взглянул на мать.
— Ну… месяца на три. Может, на четыре.
— Пока они не соберут деньги на первый взнос, — тут же пояснила Галина Сергеевна. — А если понадобится, побудут и подольше. Места у вас достаточно, отдельная комната пустует. Никому они мешать не станут.
Марина сняла сумку с плеча.
— Мы, конечно, можем платить часть коммунальных и покупать продукты.
— Дело сейчас не в деньгах, — ответила Екатерина. — Я вообще впервые слышу, что вы собираетесь здесь жить.
Девушка нахмурилась и повернулась к Даниилу.
— Ты же говорил, что всё уже обговорено.
— Я был уверен, что Антон поговорил с Екатериной, — пробормотал тот.
— Не надо так переживать, — вмешалась Галина Сергеевна. — Екатерина просто любит, чтобы её заранее предупреждали. Сейчас она привыкнет к этой мысли, и всё уладится.
Она произнесла это с такой уверенностью, будто решение давно принято, вступило в силу и Екатерине оставалось лишь послушно принять новую реальность.
Но Галина Сергеевна не была хозяйкой этой квартиры.
Антон тоже не имел на неё права собственности.
Жильё принадлежало родителям Екатерины.
Алексей Петрович и Светлана Андреевна купили эту квартиру много лет назад, когда их дочь ещё ходила в школу. Тогда они жили здесь втроём. Позже Екатерина окончила институт, устроилась технологом на небольшое пищевое производство и осталась жить вместе с родителями.
Через три года Алексею Петровичу предложили возглавить мастерскую в соседнем городе. Ехать туда было недалеко, примерно полчаса дороги, но ежедневные поездки быстро бы утомили. Родители купили там небольшой дом и переехали.
Квартиру продавать они не стали.
— Живи здесь столько, сколько будет нужно, — сказал тогда отец. — Оплачивай текущие расходы, поддерживай порядок, а дальше посмотрим.
Собственниками оставались родители, у каждого была своя равная доля. Екатерина была зарегистрирована в квартире и жила в ней с их разрешения. Она никогда не называла это жильё своим в юридическом смысле и сразу честно сказала об этом Антону.
Они познакомились пять лет назад на дне рождения общей приятельницы. Антон работал мастером по ремонту холодильного оборудования. Екатерине он тогда показался уравновешенным, надёжным и рассудительным человеком.
Через несколько месяцев он всё чаще оставался у неё ночевать. Потом они заговорили о совместной жизни, и Антон постепенно перевёз свои вещи.
Екатерина предупредила заранее:
— Квартира родительская. Они не против, чтобы мы здесь жили, но распоряжаться ею по своему усмотрению мы не можем.
— Конечно, — без колебаний ответил Антон. — На чужое имущество я не претендую.
Спустя год они официально зарегистрировали брак. Родители Екатерины не возражали, что зять будет жить в квартире. Алексей Петрович даже лично отдал ему запасной комплект ключей, попросив только об одном:
— Если надумаете делать серьёзный ремонт, что-то менять или поселить у себя ещё кого-то, сначала позвоните нам.
Антон тогда уверенно кивнул.
— Само собой.
Первые годы они жили спокойно. Антон не пытался вести себя как владелец, не спорил с родителями жены и не раздавал обещаний своим родственникам насчёт квартиры.
Настоящие сложности начались тогда, когда Галина Сергеевна стала наведываться всё чаще.
Поначалу свекровь приезжала примерно раз в месяц. Заранее предупреждала, приносила что-нибудь к чаю и надолго не задерживалась. Екатерина встречала её вежливо и доброжелательно. Близкими их отношения назвать было нельзя, но и серьёзных поводов для конфликтов не возникало.
Постепенно визиты Галины Сергеевны участились.
Сначала она звонила уже из автобуса:
— Я скоро буду. Открывай.
Потом перестала предупреждать совсем. Просто поднималась на этаж, нажимала на звонок и искренне удивлялась, если Екатерины не было дома.
— И где это ты ходишь в выходной день?
— По своим делам.
— Надо же предупреждать. Я могла напрасно приехать.
Екатерина каждый раз спокойно напоминала, что визит никто не согласовывал. Свекровь только отмахивалась и проходила дальше, будто это была пустая формальность.
Со временем Галина Сергеевна начала вести себя так, словно квартира если и не принадлежала ей, то уж точно находилась под её управлением.
Однажды Екатерина вернулась из магазина и обнаружила, что вся кухонная утварь переложена по другим ящикам. Галина Сергеевна решила, что предметы, которыми пользуются чаще, должны лежать ближе к плите, а всё остальное можно убрать подальше.
— Теперь я весь день буду искать то, что раньше лежало на своём месте, — сказала Екатерина.
— Зато потом оценишь, насколько так удобнее, — невозмутимо ответила свекровь.
Екатерина молча вернула всё обратно.
В следующий приезд Галина Сергеевна привезла коробку со своей посудой. Там лежали тарелки с потёртым рисунком, несколько чашек, большое блюдо и старый металлический поднос.
— Зачем это здесь? — спросила Екатерина.
— У вас посуды для гостей маловато.
— Нам хватает.
— А если человек десять соберётся?
— Мы не зовём к себе по десять человек.
Галина Сергеевна всё равно аккуратно сложила привезённое в свободное отделение шкафа.
Вечером Екатерина попросила Антона отвезти коробку обратно.
— Пусть постоит, — отмахнулся он. — Она же никому не мешает.
— Твоя мама занимает своими вещами место в квартире моих родителей.
— Несколько тарелок — это ещё не захват недвижимости.
— Сегодня тарелки. Завтра она привезёт сюда половину своей кладовки.
Антон усмехнулся, но коробку всё-таки забрал. Правда, уже через неделю Галина Сергеевна появилась с новой. На этот раз внутри были кухонные полотенца, пластиковые контейнеры и большая ваза.
Екатерина даже не стала доставать содержимое.
— Заберите, пожалуйста.
— Ты ведь даже не посмотрела.
— Мне это не нужно.
— От подарков так резко не отказываются. Это невежливо.
— Подарок — это когда вещь выбирают с учётом желания человека. А не когда её навязывают и требуют хранить в чужом доме.
Галина Сергеевна повернулась к сыну.
— Антон, ну скажи ей.
— Екатерина, мама ведь старалась, — попытался сгладить ситуацию он.
— Тогда отвези всё к себе в мастерскую.
На этом разговор закончился. Антон снова увёз коробку матери, но позже упрекнул жену в том, что она слишком резко реагирует.
Каждый подобный случай он называл пустяком.
Если Галина Сергеевна без спроса открывала шкафы, Антон уверял, что она просто что-то ищет и не стоит делать из этого проблему.