— Вот так встреча! Попалась, Мария, — неожиданно раздалось рядом: к Марии подошла её старшая сестра. — Ну и кто этот молодой человек?
— Наталья, ты всё неправильно поняла. Он просто довёз меня, и всё, — Мария тут же начала оправдываться.
— Не пытайся меня обмануть. Я всё прекрасно видела.
Мария смутилась и опустила взгляд.
— Он мой коллега, — призналась она после паузы. — Мы встречаемся уже полгода. Только об этом никто не знает. Даже на работе.
— Ничего себе, — Наталья усмехнулась. — Ловко же вы всех вокруг обводите вокруг пальца.
— Ты ведь не расскажешь родителям? — Мария посмотрела на неё с надеждой.
— Разумеется, нет, — Наталья потрепала сестру по волосам так же, как делала когда-то в детстве. — Это твоя жизнь, тебе и решать.
— Спасибо тебе, — Мария облегчённо выдохнула. — Мы хотим пожениться. Только тайно. Ты же знаешь наших родителей: они точно будут против. Им нужно, чтобы я, как и ты, вышла за человека из «своего круга».
— Я Игоря люблю, — спокойно ответила Наталья. — Но скажи мне лучше: ты хоть что-нибудь узнавала о своём кавалере?
— А зачем? — искренне удивилась Мария.
— Затем, что ты понятия не имеешь, кто он такой. Зато он о тебе, скорее всего, знает всё, — начала Наталья, но сестра не дала ей договорить.
— Ты сейчас говоришь прямо как отец. Я не хочу это обсуждать.
— Хорошо, не будем, — Наталья кивнула. — Тогда пойдём.
Сёстры направились в сторону коттеджного посёлка.
— Кстати, — вспомнила Мария, — а почему ты без машины? Как ты вообще сюда добралась?
— Машина в сервисе, Игорь уехал в командировку. Я приехала на такси, попросила высадить меня возле перелеска. Захотелось пройтись пешком и подышать свежим воздухом, — Наталья устало вздохнула. — Если бы ты знала, как я вымоталась. Доведу этот проект до конца и обязательно уеду отдыхать. Даже если Игорь не сможет поехать со мной. Всё-таки человеку иногда нужен отпуск.
— Ну ты даёшь, Мария! — Кристина с изумлением посмотрела на подругу. — И зачем было всё выкладывать сестре?
— Да я ей почти ничего и не рассказывала, — Мария пожала плечами. — Там и без слов было ясно. Так получилось. Но Наталья пообещала молчать и родителям ничего не говорить. Я ей верю.
Кристина зевнула.
— Ну конечно. Верить родственникам — дело святое.
Она немного помолчала, а потом поинтересовалась:
— Ладно, а что у твоих родителей? Что-нибудь новое рассказывали?
— Да ничего особенного. У них всё как обычно. Только сказали, что в их районе снова появились квартирные воры. Нескольких знакомых уже обокрали, — ответила Мария. — Отец потом долго читал мне лекцию о том, что двери нужно всегда запирать и вообще быть внимательнее.
— Вот это да, — удивилась Кристина. — Я думала, сейчас уже никто по квартирам не лазит. Все больше пытаются выманить деньги так, чтобы человек сам всё отдал.
— Я тоже так считала. Думала, теперь только звонят, пугают и убеждают перевести сбережения на «безопасный счёт» или передать их на хранение какому-нибудь товарищу майору, — рассмеялась Мария.
— А твой отец позаботился о безопасности вашей квартиры? — спросила Кристина.
— Конечно. Там и дверь серьёзная, и замки хорошие. Да и, если честно, брать у нас особо нечего, — Мария кивнула.
— Роман, я очень тебя прошу: проверь того парня, Артёма, — сказала Наталья. — Я отправила тебе на телефон всё, что смогла найти о нём в соцсетях.
— Да, я уже посмотрел, — ответил он. — Если на него что-то есть, я сразу напишу тебе или позвоню.
Напротив Натальи сидел приятный молодой мужчина. Когда-то они учились вместе в институте, а теперь Роман уже давно работал в полиции.
— Спасибо тебе. Как вы там? — спросила Наталья. Она знала и его самого, и его жену. Близкими друзьями их назвать было нельзя, но время от времени они всё же пересекались.