Замуж собиралась его старшая сестра, Кристина. Жених, как быстро выяснилось, особыми накоплениями не располагал, а сама Кристина получала столько, что ее заработок почти целиком уходил на салоны, косметику и обновки.
Как-то вечером Ирина Сергеевна снова появилась у них на маленькой кухне. Только на этот раз она не всхлипывала и не изображала несчастную женщину, загнанную обстоятельствами в угол. Она сидела прямо, поджав губы, и говорила таким тоном, будто решение уже принято, а Полине с Сергеем осталось лишь покорно согласиться.
— Ну вы сами подумайте, какая это свадьба — просто расписаться в джинсах? — возмущенно произнесла она, лениво размешивая чай. — Перед всей родней стыдно будет! Что потом люди скажут? У Кристиночки должен быть нормальный праздник. Ресторан, красивое белое платье, ведущий, фотограф — все как у людей. Это ведь воспоминание на всю жизнь! Кто ей поможет, если не родной брат, который уже крепко стоит на ногах? Одолжите им. Они получат подарки и сразу, буквально на следующий день, вернут вам каждую гривну. Я сама за этим прослежу.
Полина молчала, но внутри у нее все кипело. Их с Сергеем собственная свадьба когда-то уместилась в небольшой ужин в кафе на десять человек, потому что каждая гривна была на счету. Ни пышного платья, ни ресторана, ни фотографа на весь день — они тогда решили, что квартира важнее показного торжества. Но Сергей снова оказался под давлением материнских просьб, упреков и ожиданий. Он долго колебался, пытался спорить, а потом все-таки сдался.
Конечно, обещанного возврата денег они так и не дождались. Сразу после свадьбы выяснилось, что подаренные гостями суммы молодожены уже успели отдать турагенту — они оплатили себе поездку на море, в Одессу, потому что, как сказала Кристина, «медовый месяц бывает один раз в жизни».
Когда Сергей осторожно напомнил матери о долге, Ирина Сергеевна только устало махнула рукой:
— Сережа, ну ты же не станешь отнимать у молодых радость? Они только поженились, пусть хоть немного отдохнут. Вернут потом, когда смогут. У вас ведь есть где жить, не под открытым небом ночуете.
Так их сделка по квартире сорвалась уже во второй раз.
Перед четвертой годовщиной брака жизнь внезапно изменила все их планы. Полина узнала, что ждет ребенка.
Сначала они оба не могли поверить своему счастью. Радость была такой огромной, что на несколько дней отодвинула все тревоги и обиды. Но очень скоро восторг столкнулся с суровой реальностью. Беременность давалась Полине тяжело: постоянная тошнота, слабость, изматывающий токсикоз, а потом еще и угроза прерывания. Врачи настояли на больничном, и ее доход резко просел. Появились бесконечные платные обследования, анализы, консультации. Впереди маячил договор на платные роды, потому что рисковать здоровьем Полины было нельзя.
Однажды вечером они открыли банковское приложение и долго смотрели на остаток на счете. Там были почти крохи по сравнению с тем, что им предстояло потратить.
И тогда Сергей решил сделать то, что казалось ему единственно разумным. Он поехал к матери, к сестре и младшему брату, чтобы попросить вернуть хотя бы часть прежних долгов. Не все сразу, не полностью — просто немного, чтобы закрыть самые срочные расходы. Он ехал туда без злости, даже с надеждой. Ему все еще хотелось верить, что семья — это не только просьбы в одну сторону. Что в трудный момент близкие люди вспомнят, сколько раз он их выручал, и поймут.
Домой Сергей вернулся поздно. Лицо у него было серое, осунувшееся, будто за несколько часов он постарел на годы. Он даже куртку не снял — сел на диван и долго смотрел в пустоту. Полина молча села рядом, и только спустя несколько минут он смог рассказать, как его встретила «любящая родня».
Младший брат Игорь открыл дверь, вертя в руках новенький айфон последней модели. Услышав, зачем Сергей приехал, он смущенно усмехнулся и пожал плечами:
— Серый, ну ты серьезно? Я сам сейчас в минусе. Телефон взял, еще и кредит на него оформил. Свободных денег вообще нет. Извини, брат, выкручивайся как-нибудь.
Кристина, недавно вернувшаяся с очередного отдыха, выслушала Сергея с явным раздражением, будто он пришел не за своими деньгами, а просить милостыню.
— Сергей, какие еще долги? — резко бросила она. — У нас у самих расходов выше крыши. Мы ремонт в детской затеяли, дизайнерский, между прочим. Обои итальянские заказали. Откуда, по-твоему, у нас сейчас деньги?