На этом они и сошлись.
Юбилей Валентины Сергеевны выпадал на воскресенье, а уже в понедельник Дмитрий собирался перечислить матери оставшиеся двести пятьдесят шесть тысяч гривен. Она, разумеется, была в курсе.
С самого начала вечера всё будто складывалось из коротких, случайно брошенных фраз.
Наталья приехала в тёмно-зелёном платье — том самом, которое весной надевала на свадьбу коллеги. Валентина Сергеевна ещё у входа окинула её внимательным взглядом.
— Какая нарядная.
— Всё-таки юбилей, — спокойно ответила Наталья.
— Ну да, — протянула свекровь. — Можешь себе позволить.
Наталья задержала на ней взгляд, но промолчала. Дмитрий как раз вышел к машине за подарком и этой реплики не услышал.
За столом все собрались примерно к четырём. Поначалу вечер шёл вполне мирно: Валентину Сергеевну поздравляли, вспоминали родню, передавали друг другу старые снимки и смеялись над давними историями.
Потом разговор свернул к ремонту.
Валентина Сергеевна тут же достала телефон и принялась показывать сестре изображение кухни, которую собиралась заказать.
— Вот такую Дмитрий мне берёт.
Наталья сделала глоток воды.
— Должно выйти красиво.
— Ещё бы, — сказала свекровь. — Сын для матери старается.
Слова вроде бы были обычные, без прямого упрёка, но Дмитрий всё равно посмотрел на мать настороженно.
Спустя некоторое время Валентина Сергеевна вспомнила, что сын теперь приезжает к ней не так часто. Причём обратилась она не к нему, а к сестре через весь стол:
— Раньше каждую субботу у меня был. А теперь, конечно, семейный человек, свои правила.
— Мам, мы были у тебя на прошлой неделе, — напомнил Дмитрий.
— А я разве жалуюсь?
Она сразу потянулась к салатнице и стала предлагать гостям добавку, будто ничего особенного не сказала.
Минут через тридцать началось снова. Внука привозят редко. На даче летом Дмитрий почти не помогал. Молодые теперь каждую гривну пересчитывают. Всё это произносилось как бы невзначай, между делом, но попадало точно в цель.
Наталья сначала терпеливо молчала. Потом начала отвечать коротко, почти сухо. Дмитрий несколько раз пытался увести разговор в сторону, но без толку.
Последней каплей стала реплика о платье.
Ближе к половине восьмого на стол вынесли торт. Наталья съела маленький кусочек, а от второго отказалась. Валентина Сергеевна этого не пропустила.