Максим на это только сердито сопнул мне вслед. До самого последнего мгновения он, кажется, искренне держался за мысль, что женское послушание — вещь врождённая и безотказная. Почти как вера в волшебные сказки, только у взрослого мужчины с уже заметной проседью у висков. Он был уверен: я для вида повозмущаюсь, покачаю головой, а к вечеру пятницы смиренно встану у плиты и начну жарить котлеты такими партиями, будто собираюсь кормить не гостей, а небольшой санаторий.
Но в пятницу вечером Максим открыл холодильник — и завис. На идеально чистых стеклянных полках под холодным светом подсветки одиноко стояли пакет молока, кусок твёрдого сыра и мои аккуратно разложенные пластиковые контейнеры с диетической едой, приготовленной заранее на всю неделю. Ни огромной кастрюли борща, ни замаринованного мяса, ни противней с пирогами, ни тазиков с салатами там, разумеется, не обнаружилось.
— А еда для гостей где? — протянул он растерянно, несколько раз хлопнув дверцей, словно продукты могли появиться от звука. — У них же поезд завтра в шесть утра приходит!
— В супермаркете за углом, Максим. В отделе готовой кулинарии, на нижней витрине, — невозмутимо ответила я, даже не отрываясь от книги. — Тебе завтра подниматься очень рано. Поставь будильник на пять, чтобы успеть заказать такси до вокзала.
Субботним утром моя квартира вздрогнула от топота, голосов и чемоданных колёс. Родственники мужа ворвались в прихожую так, будто это было не семейное посещение, а внезапная эвакуация целого табора. Ирина Павловна, моя свекровь, мгновенно назначила себя главнокомандующей; тётя Лидия принялась осматривать жильё с выражением строгого ревизора; а Оксана, сестра Максима, явно приехала просто удобно пользоваться всеми благами городской цивилизации.
Едва они переступили порог, началось торжественное перераспределение моей жилплощади. Ирина Павловна с видом законной хозяйки оккупировала большой диван в гостиной. Тётя Лидия потребовала раскладушку непременно у окна, потому что, по её словам, «без свежего воздуха человек долго не протянет». Оксана же, брезгливо оглядев светлый коридор и гостиную, недовольно поджала губы:
— А моя отдельная комната где? Почему я должна спать вместе со всеми, как в общежитии?
Максим, тяжело дыша, выволок из кладовки надувной матрас и потащил его в гостиную. Накануне я совершенно чётко предупредила: нашу спальню гостям никто не отдаёт. Ни под каким предлогом.
Домой с работы я вернулась ровно в шесть вечера. Уже в коридоре в воздухе висела выразительная смесь корвалола, пригоревшего подсолнечного масла и нарастающей паники. Мой муж, красный, вспотевший и явно потерявший связь с реальностью, метался между кухней и гостиной, держа в руках тарелку с дешёвыми сосисками.
— Анастасия! — Ирина Павловна величественно сидела на диване, будто императрица на приёме. — Объясни мне, пожалуйста, почему Максим встречал нас на вокзале на каком-то обычном такси, а не на твоей машине? И почему ужин готовит он сам, пока ты неизвестно где ходишь? Мы, между прочим, с дороги очень устали!
Я спокойно посмотрела на этот внезапно открывшийся филиал сумасшедшего дома.
— Потому что пригласил вас Максим, Ирина Павловна. А у меня сегодня было плановое дежурство в больнице. Бросить работу городской медицинской системы ради того, чтобы варить вам сосиски, я не могу. Добрый вечер, располагайтесь, — вежливо произнесла я, кивнула и ушла в спальню.
Уже в понедельник Максиму пришлось униженно объясняться с начальником. Он выбивал себе шесть рабочих дней без сохранения оплаты и одновременно сжигал все отгулы, которые копил целый год. В результате он лишился ощутимой части зарплаты и квартальной премии, на которую, к слову, очень рассчитывал.
К четвергу мой муж выглядел как загнанная ломовая лошадь, которой забыли сообщить, что забег давно отменили. Каждое утро начиналось с платных клиник, потом продолжалось бесконечными поездками на такси и заканчивалось очередными внушительными счетами. Ирина Павловна требовала машину комфорт-класса до медицинского центра, тётя Лидия мечтала ехать на дальний рынок за «настоящим домашним творогом», а Оксана без остановки канючила, что ей срочно нужно в торговый центр на другом конце города.