Алина потеряла голову от Максима в тот самый миг, когда впервые его заметила. Давняя школьная приятельница позвала её в развлекательный центр — отмечали день рождения дочери. План был простой: пятилетняя София будет носиться по игровым зонам, а они спокойно устроятся в кафе, выпьют кофе и наговорятся вдоволь.
Но едва Алина вошла в зал, её взгляд сам собой остановился на аниматоре. На нём был броский костюм, весь расшитый блестящими стразами, и в ярком свете он буквально сиял. Алина издали следила, как парень носится вместе с детьми, придумывает им задания, конкурсы и весёлые игры. Малышня визжала от восторга, подпрыгивала, смеялась, а мамы тем временем украдкой бросали на обаятельного ведущего заинтересованные взгляды. Казалось, каждая невольно представляла: вот бы у её ребёнка был такой отец — весёлый, ловкий, внимательный.
Когда Максим уходил передохнуть, его место занимали две девушки-аниматора, но атмосфера сразу становилась другой. Дети будто теряли часть азарта и всё равно ждали, когда вернётся тот самый парень в сверкающем костюме. Ждала и Алина, хотя самой себе в этом не признавалась. Даже самые робкие малыши рядом с ним переставали бояться: карабкались на высокие горки почти под потолком, смело прыгали, а он, словно иллюзионист, всякий раз оказывался рядом и успевал подхватить ребёнка в тот момент, когда падение уже казалось неизбежным.
— Ну что, запал в душу? — усмехнулась подруга, заметив, как пристально Алина смотрит в сторону аниматора. — Его тут все девчонки и мамочки в соцсетях нахваливают, чуть ли не оды слагают.
— Не выдумывай ерунды, — смутилась Алина и опустила глаза.
В сумке подруги зазвонил телефон.
— Алин, посмотришь за Софией? Я на минутку отойду, муж звонит.
— Конечно, иди, — сразу согласилась она.
Оставаться одной за столиком Алине не хотелось, и она направилась к Софии. Девочка как раз скакала вместе с остальными детьми. Тут к ним подошёл Максим.
— Вы уже собираетесь? — спросил он с улыбкой. — Лучше пусть она немного посидит, остынет. Ваша дочка вся вспотела, не хватало ещё простудиться. Я сам уже еле дышу, а им хоть бы что.
— Нет, я… — Алина растерялась и начала было объяснять, что София не её дочь, но вокруг гремела музыка, дети кричали, и слова застряли у неё в горле. — Хорошо, — только и произнесла она, ещё сильнее смутившись.
Она взяла Софию за руку и повела её обратно к столику в кафе.
— А мама где? Я хочу дальше играть! — тут же закапризничала девочка.
— Мама сейчас вернётся. Пить хочешь? — Алина подвинула к ней стакан яблочного сока.
Подруга задерживалась довольно долго. Когда она наконец появилась, лицо у неё было мрачное и расстроенное.
— Что-то случилось? — осторожно спросила Алина.
— Да так… С мужем сцепились. Нам нужно домой. Алин, сто раз подумай, прежде чем замуж выходить, — устало сказала Марина.
София, услышав, что пора уходить, устроила настоящую истерику и никак не хотела покидать развлекательный центр.
— Через неделю снова придём, а сейчас идём одеваться. Папа нас дома ждёт, — Марина схватила сопротивляющуюся дочь за руку и потянула к выходу.
— Марин, она же напрыгалась и вспотела. Пусть хоть немного посидит, остынет, — попыталась заступиться за девочку Алина.
— Ничего страшного, мы на машине. А муж дома уже рвёт и мечет…
Покидая зал, Алина всё-таки обернулась. Максим в это время раскачивался на лианах вместе с ребятами постарше. Вдруг он поднял руку и помахал ей. Алина невольно огляделась по сторонам: она не была уверена, что этот прощальный жест предназначался именно ей, но рядом никого не оказалось.