— Потому что люблю его, — тихо, но твёрдо произнесла Светлана.
Кристина чуть прищурилась, будто пыталась понять, искренне ли это сказано.
— Ладно, поверим. Когда он старается, он и правда умеет казаться обаятельным. А дети у тебя есть?
— Нет, — Светлана отрицательно качнула головой.
— Понятно… — протянула Кристина. — Тогда выходит, дело всё-таки в деньгах?
— Нет, — Светлана резко выпрямилась. — Мне от него ничего не нужно. Разве что… если у нас когда-нибудь появится ребёнок…
— Ребёнок? — Кристина даже не попыталась скрыть изумления. — Ты серьёзно? Он ведь давно сделал вазектомию. И, честно говоря, в нашей семье с наследственностью всё очень непросто. У моего брата умственное развитие было почти как у маленького ребёнка. У дяди, отцовского брата, то же самое. Это передаётся. Отец надеялся, что его это не коснётся, но, как видишь… Не обошло. Мне ещё повезло, что я родилась нормальной.
Светлана застыла, не находя слов. В голове словно разом погасли все мысли. Она несколько секунд смотрела на Кристину, потом с усилием прочистила горло.
— Ты ведь сейчас всё это придумала, правда?
— Нет, — спокойно ответила та и покачала головой. — Я специально подстроила так, чтобы он ушёл по делам. Мне нужно было поговорить с тобой без него.
— Я не верю, — Светлана сжала пальцами край чашки. — Ты говоришь это нарочно. Просто не хочешь, чтобы я стала женой твоего отца.
Кристина невесело усмехнулась.
— Мне, по большому счёту, всё равно, женится он или нет. Я пытаюсь уберечь тебя от потери времени. Давай подумаем, чем я могу подтвердить свои слова.
Светлана помолчала, потом подняла на неё взгляд.
— Хорошо. Приходи к нам домой и заговори с Максимом на вашем языке. Спроси прямо: сказал ли он мне, что не может иметь детей? А потом задай ещё пару вопросов в таком же духе.
— Подожди… Ты понимаешь наш язык? — удивилась Кристина.
— Понимаю, но не идеально. Если вы не будете говорить слишком быстро, я разберу смысл.
… … …
Светлана шла по улице, почти не замечая ни прохожих, ни витрин, ни шума машин. Слёзы подступали к глазам, и она изо всех сил старалась не расплакаться прямо посреди тротуара. Всё оказалось правдой. Кристина не лгала.
Максим действительно не собирался рассказывать ей ни об операции, ни о том, что детей у него быть не может. Но страшнее было другое: из их разговора выяснилось, что через несколько лет — может, через пять, а может, через десять — он вполне всерьёз рассчитывал заменить Светлану на кого-то помоложе.
Мамины слова вдруг всплыли в памяти с пугающей ясностью. Она была права. Светлана видела в Максиме не любимого мужчину, а образ отца, которого ей всю жизнь не хватало. Ей не нужно было ехать сюда, бросаться в эти отношения и убеждать себя, что это судьба. Надо было идти к психологу, разбирать старые травмы и наконец перестать искать спасение в чужих руках.
Внезапно дорогу ей преградил молодой парень. Он был явно младше неё, но держался нагло и самоуверенно. Сначала что-то сказал, потом шагнул ближе, не давая пройти. Светлана попыталась обойти его сбоку, но он снова оказался перед ней.
Она растерянно огляделась. Навстречу по тротуару шёл мужчина. Лицо показалось ей смутно знакомым, будто она уже где-то видела его раньше. И почему-то в тот же миг Светлана решила, что он её соотечественник.
Не раздумывая, она направилась к нему.
— Привет, — быстро сказала она по-русски, стараясь звучать естественно. — Как хорошо, что ты всё-таки согласился прогуляться. Я даже вышла тебе навстречу.
Мужчина перевёл взгляд с неё на приставучего парня, потом снова на Светлану. Ему хватило пары секунд, чтобы всё понять.
— Умница, — спокойно произнёс он. — Пойдём, я покажу тебе одно потрясающее место.
Он уверенно взял её под руку, и они пошли рядом, будто действительно давно договорились о встрече. Парень ещё постоял на месте, но вмешиваться не рискнул.
… … …
— Спасибо тебе, Артём, — сказала Светлана, когда они оказались достаточно далеко. — Ты меня очень выручил.
— Да не за что, — он улыбнулся. — Хотя, если честно, удивительное совпадение. Встречаю тебя уже в третий раз, и каждый раз приходится вытаскивать из какой-нибудь неприятности.
— Значит, ты мой ангел-хранитель, — попыталась пошутить Светлана.
— Похоже на то, — кивнул Артём. — А теперь скажи честно: что собираешься делать дальше?
— Вернусь домой. Нужно только купить билет на самолёт, — ответила она. — Самое важное у меня при себе: паспорт, деньги. А вещи… Наверное, попрошу Кристину забрать их и потом переслать. Или вообще обойдусь без них.
Артём некоторое время молчал, словно взвешивал решение.
— Я сам улетаю через пару дней. Хочешь, полетим вместе? Мне так будет спокойнее. Буду знать, что с тобой всё в порядке.
Светлана посмотрела на него и неожиданно для самой себя почувствовала не страх, не сомнение, а тихую уверенность.
— Хорошо, — сказала она. — Я согласна.
В этот момент она вдруг поняла: этому мужчине можно доверять. Более того, где-то глубоко внутри у неё возникла странная, почти невозможная уверенность, что однажды она станет его женой.
Так и случилось. Через год Светлана и Артём поженились.