— Я не позволю никому решать за меня, что и когда мне делать. И уж тем более — твоим родителям, — тихо, но зло произнёс Дмитрий. — Они дадут деньги, а потом я всю жизнь буду у них на крючке? Поставить штамп, чтобы я никуда не делся?
Наталья застыла. Таким Дмитрия она прежде не видела: обычно мягкий, спокойный, уступчивый, он вдруг стал чужим. В его взгляде появилась холодная злость, от которой у неё внутри всё оборвалось.
— А когда мои родители помогали нам оплачивать съёмную квартиру, пока мы учились, ты почему-то не говорил о кабале, — не выдержала она. — Тогда ты благодарил их и не считал это унижением. А теперь вдруг заговорил о принципах.
А началось всё задолго до этой ссоры. Наталья и Дмитрий были вместе ещё со студенческих времён. На последнем курсе они съехались, решив, что свадьба будет потом: сначала дипломы, потом работа, потом уже семья. Учёба закончилась, прошёл год, затем второй, но предложения Наталья так и не дождалась.
Она старалась не давить. Ей казалось, что мужчина сам должен созреть до такого решения. Если любит — захочет прожить с женщиной всю жизнь, захочет детей, общий дом, будущее. А заставлять человека жениться… разве из этого выйдет счастье?
Однажды на дне рождения Натальиной мамы разговор сам собой перешёл к их отношениям. Мать осторожно сказала, что молодым давно пора оформить всё официально. Они с отцом готовы поддержать: помочь с первым взносом на ипотеку, ведь нельзя же всю жизнь скитаться по съёмным квартирам.
Дмитрий сразу помрачнел. Сухо ответил, что им и так нормально, а спешить некуда. При гостях Наталья промолчала, но вечером не выдержала и спросила прямо:
— Ты не хочешь на мне жениться?
Он вздохнул, будто разговор был ему неприятен.
— Наташ, разве печать в паспорте что-то меняет? Мы же любим друг друга.
— Я уже не уверена, — тихо сказала она. — Когда любят, хотят быть рядом по-настоящему. Хотят семью, детей…
— Вот купим квартиру, тогда…
— Потом понадобится машина, потом ещё что-нибудь, — перебила Наталья. — А потом ты скажешь, что я уже не та, и найдёшь кого-нибудь моложе.
— Не дави на меня, — неожиданно глухо произнёс Дмитрий.
Она осеклась. Поняла, что перегнула, и попыталась перевести всё в шутку, вспоминая известную фразу из старого фильма:
— Значит, у тебя два варианта: либо ведёшь меня в загс, либо мы расстаёмся.
Сказала — и сама испугалась. Дмитрий шутку не принял. Он долго смотрел на неё, а потом произнёс:
— Если ты ставишь вопрос именно так… Думаю, нам правда лучше разойтись.
Наталья растерялась, бросилась к нему, стала объяснять, что сказала это не всерьёз, что просто сорвалась. Но Дмитрий уже не хотел слушать. Именно тогда и прозвучали его резкие слова о том, что он не позволит никому диктовать ему условия.
Наталья была уверена: настоящая любовь выдерживает ссоры. Нужно только поговорить, услышать друг друга, уступить ради того, что дорого обоим. Но договориться у них не получилось. Они расстались.
Возвращаться к родителям Наталья не захотела. Она работала, могла сама платить за жильё и решила остаться в съёмной квартире одна. Днём держалась, а ночами плакала в подушку. Через какое-то время мать пришла проведать дочь и едва её узнала: Наталья сильно похудела, осунулась, словно за несколько недель постарела.
— Это всё нервы, — встревоженно сказала мама и настояла, чтобы дочь показалась врачу.
После осмотра терапевт направила Наталью к гинекологу. Там выяснилось то, чего она совсем не ожидала.
На семейном совете родители решили: ребёнка нужно рожать. Они помогут, вырастят внука или внучку вместе. Все накопления семья вложила в покупку небольшой квартиры для Натальи, чтобы у неё и малыша был свой угол.
В положенный срок Наталья родила сына. Мальчика назвали Марком. Первые три года она провела дома, ухаживая за ребёнком, а когда декрет закончился, отвела сына в детский сад и устроилась на работу. Казалось, жизнь наконец начинает входить в спокойную колею, но впереди Наталью ждали новые испытания.