Марк часто простужался: едва проходила одна болезнь, как начиналась другая. Наталья почти не выходила с больничных, и на работе это быстро заметили. Как назло, вскоре в фирме сменилось руководство. Новый директор принялся наводить свои порядки, обновлять штат и избавляться от тех, кто, по его мнению, мешал работе. Наталью вызвали одной из первых и почти открытым текстом дали понять: лучше написать заявление самой, потому что пользы от сотрудницы, которая постоянно отсутствует, они не видят.
После увольнения она долго ходила по собеседованиям, рассылала резюме, соглашалась на любые условия, но почти везде слышала одно и то же: маленький ребёнок, частые больничные, да и опыта недостаточно.
В конце концов место всё-таки нашлось. Офис был недалеко от дома, график подходящий, хотя зарплата оказалась заметно скромнее прежней. Наталья понимала: выбирать сейчас не приходится. Уже в первые дни к ней начал проявлять интерес молодой сотрудник Андрей. Он улыбался, предлагал помощь, старался завязать разговор, но Наталья не принимала его внимание всерьёз.
Однажды во время перерыва она набрала отца и попросила его заглянуть: в двери стал заедать замок. Отец ответил, что сможет приехать только на выходных.
— Пап, до выходных он может совсем заклинить, — вздохнула Наталья. — Ладно, тогда вызову мастера.
Она убрала телефон, и Андрей, сидевший неподалёку, спросил:
— Что-то случилось?
— Да замок барахлит. Хотела отца попросить посмотреть.
— Я могу глянуть, — спокойно предложил он. — Там, может, и делов-то на десять минут.
— Думаешь, справишься? — с сомнением посмотрела на него Наталья.
Андрей справился по-своему: старый замок починить не удалось, зато он съездил в магазин, купил новый и установил его. Пока он возился у двери, Наталья успела забрать Марка из садика. Денег Андрей не взял, только попросил чаю. А потом неожиданно легко нашёл общий язык с мальчиком: сел рядом, стал что-то рассказывать, помог собирать игрушки. Наталья удивлялась, как быстро Марк к нему потянулся.
Она заметила, что Андрею совсем не хочется уходить, но сделала вид, будто ничего не поняла.
На следующий день Марк вдруг спросил:
— Мам, а когда дядя Андрей ещё придёт?
— Соскучился? — удивилась Наталья.
— С ним интересно, — просто ответил сын.
Наталья к новым отношениям была не готова. К тому же Андрей был младше её, пусть всего на два года, но всё равно это её смущало. Перед глазами стояла родительская семья: отец старше матери, серьёзный, надёжный, дом крепкий. Ей не хотелось снова ошибиться. А вдруг Андрей тоже не созрел для ответственности? Вдруг его пугают и брак, и ребёнок не от него?
Одно дело — разово помочь с замком и поиграть с мальчиком. Совсем другое — принять на себя обязанности, стать частью семьи.
Но в выходной Андрей появился у двери с букетом для Натальи и конструктором для Марка. Выгнать гостя она не смогла. Они снова пили чай, потом Андрей с Марком устроились на полу и долго собирали детали. Позже все трое вышли гулять. Наталья вдруг поймала себя на мысли: «Со стороны мы, наверное, похожи на настоящую семью». И тут же сердито отогнала это ощущение.
Когда Андрей уходил, она сказала ему прямо: больше приходить не нужно. Не стоит привязывать к себе ребёнка, если будущего у них всё равно не будет.
На работе женщины быстро заметили, что Андрей помрачнел, а Наталья теперь старается лишний раз не попадаться ему на глаза.
— Ты зря на возраст смотришь, — сказала ей одна коллега. — Парень он хороший, правильный. Не каждый мужчина согласится принять женщину с ребёнком. Подумай сама: молодость проходит быстро, а мальчику отец нужен.
Наталья долго обдумывала эти слова и в конце концов решила дать Андрею шанс. Только сразу предупредила: жить вместе без обязательств она не станет. Встречаться — да, а дальше будет видно. Она внимательно смотрела, как он относится к Марку, как разговаривает с ним, хватает ли у него терпения.
Пришла зима. По выходным они втроём ходили на каток, катались с горок, выбирались на новогодние представления. Андрей всё больше нравился Наталье, но сильнее всего её трогало то, как к нему тянулся Марк. Мальчик ждал его прихода, радовался каждому звонку, спрашивал о нём почти каждый день. Да и сама Наталья уже ловила себя на том, что ждёт встреч не меньше сына.
Чего ей ещё искать? Весной Андрей сделал предложение — красиво, торжественно, так, что Наталья от волнения не сразу смогла ответить. А он тем временем повернулся к Марку и спросил:
— Марк, ты хочешь, чтобы я стал твоим папой?
— Хочу.