После этих слов Марк вопросительно посмотрел на мать, будто ждал её решения. И Наталья больше не смогла сопротивляться.
— Ты снова не слишком торопишь события? — с сомнением спросила её мама, когда разговор зашёл о свадьбе. — Зачем сразу расписываться? Пожили бы вместе, присмотрелись друг к другу, поняли бы, как оно в быту.
Наталья горько усмехнулась:
— В прошлый раз вы все убеждали меня не тянуть с замужеством, а теперь говорите обратное. Нет уж. Просто так я уже пожила, хватит.
После свадьбы Андрей почти сразу заговорил о будущем. Он предложил продать её квартиру, свою небольшую студию и взять жильё просторнее. Мол, им теперь нужно думать не только о себе: семья растёт, да и дети у них ещё обязательно будут.
— Давай не сейчас, — мягко остановила его Наталья. — Чуть позже вернёмся к этому.
Отец, услышав такой разговор, только одобрительно хмыкнул:
— Деловой парень. Молодой, а уже с головой.
Так прошёл год. Жизнь казалась спокойной и устроенной. Андрей был внимателен, Марк привык к нему окончательно, в доме появилась та самая тёплая устойчивость, о которой Наталья давно мечтала. Андрей всё чаще заводил разговор о ребёнке, но она не спешила.
— Пусть Марк сначала в школу пойдёт, — отвечала она. — А там посмотрим.
Но однажды Наталья начала замечать странности. Андрей стал рассеянным, погружённым в какие-то свои мысли. Даже на работе, когда она звонила ему, он отвечал не сразу, будто возвращался откуда-то издалека. Дома и вовсе приходилось по два раза звать его по имени, чтобы он услышал.
— Андрей, что происходит? — не выдержала она. — Я же вижу, что с тобой что-то не так.
Поначалу он отмахивался, уверял, что всё нормально, просто устал. Но Наталья чувствовала: дело не в усталости. И однажды он всё-таки признался — недавно случайно встретил свою бывшую девушку. Та была не одна, с маленькой девочкой.
Наталья не стала расспрашивать, из-за чего они когда-то разошлись. Было и было. У каждого есть прошлое, и копаться в нём ей казалось унизительным и ненужным.
— Мы просто поговорили и разошлись, — сказал Андрей. — А потом она позвонила. Сказала, что девочка — моя дочь. Что, увидев меня, поняла: чувства никуда не исчезли. Хочет попробовать начать заново. Наташа, ты понимаешь? У меня есть дочь. Моя родная дочь.
Наталья долго смотрела на него, а потом спросила прямо:
— Ты решил уйти к ней?
Он резко поднял глаза.
— Нет. То есть… я ничего не решил. Я люблю вас.
— А мы? А Марк? — голос у неё дрогнул, но она заставила себя говорить спокойно. — Он к тебе привязался. Я думала, ты тоже к нему не просто так относишься.
— Конечно, не просто так…
— И что дальше? Будешь бегать между мной и своей бывшей? Нет, Андрей. Так не будет. Иди к ней. Там у тебя дочь.
Если бы он тогда сказал: «А здесь мой сын», — Наталья, возможно, ещё попыталась бы бороться. Но Андрей промолчал. И ей даже показалось, что в этом молчании мелькнуло облегчение.
— Прости, — тихо произнёс он. — Я буду приходить. Я вас не брошу.
Наталья уже знала цену таким словам. Мужчины часто обещают, когда им удобно уйти красиво. Андрей тоже много чего говорил: и про большую квартиру, и про общих детей, и про семью. А в итоге они по-прежнему жили в её однокомнатной квартире, а свою студию он просто сдал студентам. Может, действительно заглянет пару раз, подумала она. Потом закрутится, начнётся новая жизнь — и им с Марком места в ней не останется.
Она отпустила Андрея сама и сама подала на развод. Ночами плакала в подушку, днём держалась ради сына. В голове снова и снова крутились одни и те же вопросы: почему её оставляют? Что с ней не так? Неужели она опять поспешила? Откуда вдруг появилась эта женщина с ребёнком? А если девочка вовсе не его, а он просто поверил, потому что слишком хотел родного ребёнка?
Ответов не было.
Это больно ударило и по самолюбию, и по сердцу. Марк тоже переживал. Наталья объясняла ему, как могла, почему Андрей больше не живёт с ними, старалась подбирать слова осторожно. За сына она переживала даже сильнее, чем за себя.
Когда через неделю Андрей появился на пороге, она не впустила его.
— Уходи, — сказала Наталья. — Строй свою жизнь. Не мучай ни меня, ни Марка.
Минуло полгода. Боль притупилась, Наталья почти научилась жить без ожидания и надежды. Марк перестал спрашивать об Андрее и всё реже вспоминал его вслух.
И вдруг однажды вечером Андрей пришёл снова. Наталья сразу почувствовала: случилось что-то серьёзное. Иначе он бы не появился. Первой мыслью было — не дай Бог, что-то с той девочкой.
Марк, увидев его, уже не бросился навстречу, как раньше. Только посмотрел настороженно и остался на месте. Подрос. Многое понял.
Андрей, даже не сняв верхнюю одежду, прошёл на кухню и сел за стол. Вид у него был виноватый, растерянный, почти разбитый. Наталья не стала торопить его вопросами. Просто стояла рядом и ждала.
Несколько минут они молчали. Потом Андрей тяжело выдохнул и наконец заговорил, не поднимая головы.