Уже утром следующего дня Дмитрий ей позвонил. А дальше всё как будто само начало складываться в одну цепочку — удивительно быстро, почти без сопротивления. Недаром говорят: стоит человеку по-настоящему решиться, и обстоятельства вдруг начинают подталкивать его в нужную сторону. Тогда он для себя всё уже решил.
Мария в то время жила вместе с маленькой дочкой и родителями. Съезжать отдельно она не хотела и, по сути, не могла: девочка была ещё совсем крошечной, а бабушка с дедушкой присматривали за ней, пока Мария работала. Другого выхода у семьи не было. Родителей уволили, новую работу они найти не могли, и именно Мария оставалась единственным человеком в доме, кто приносил деньги и тянул на себе всех.
Поэтому Дмитрий перебрался к ней. Впрочем, и сам он тогда не мог похвастаться достатком: обычный бедный студент, который хватался за любую подработку, лишь бы заработать хоть что-то. Так что первые месяцы они не жили, а скорее выживали — как умели и как получалось.
Правда, долго выдержать такую жизнь оказалось невозможно. Родители Марии слишком часто унижали Дмитрия. Они почему-то решили, что он устроился удобно и живёт за счёт их дочери. Когда её отец наконец нашёл место охранника, конфликтов стало ещё больше. Однажды очередная ссора перешла все границы, и Дмитрий, уже не желая терпеть, сказал Марии собирать вещи: они втроём уезжают.
Родители только рассмеялись. Им казалось, что идти молодым некуда. Но они ошибались. У Дмитрия была своя квартира. Маленькая, старая, без ремонта, зато собственная. Так они и отделились, впервые начав жить не под чужим контролем, а своей семьёй.
Сначала приводили квартиру в порядок. Потом продали её и взяли жильё просторнее. Позже приобрели участок земли. А затем, постепенно, шаг за шагом, построили дом. Всё это стало возможным потому, что после окончания института у Дмитрия начался уверенный карьерный рост. Мария тоже не стояла на месте, хотя ей пришлось заново искать себя, учиться, пробовать разные направления и находить своё место. Со временем у них появилось почти всё, о чём обычно мечтают люди. Не было только одного — общих детей у них по-прежнему не получалось.
Когда гости наконец разошлись, Мария устало опустилась на диван рядом с мужем.
— Как же я вымоталась… — тихо произнесла она.
Дмитрий посмотрел на неё с пониманием.
— Опять расспрашивали про детей? И советовали не тянуть?
Мария горько усмехнулась, но улыбка тут же дрогнула.
— И да, и нет. Про детей спрашивали, конечно. А вот рожать быстрее не советовали. Посоветовали мужа сменить. Сказали, что во всём виноват ты.
Она попыталась удержаться, но слёзы всё равно покатились по щекам.
— Мария, ну что ты… — Дмитрий осторожно обнял её за плечи.
— Почему люди такие бестактные? — всхлипнула она. — Почему считают, что имеют право лезть в мою жизнь? Давать советы? Делать выводы? Я просто хотела провести вечер с друзьями. Нормально посидеть, поговорить, отвлечься. А вместо этого снова пришлось будто оправдываться. Я не обязана рассказывать им, через что мы прошли. Все эти обследования, анализы, попытки, надежды, провалы… Я не хочу это обсуждать. Ни с кем. А они всё лезут и лезут.
— Да пусть говорят что хотят, — мягко сказал Дмитрий. — Не принимай близко к сердцу. Я люблю тебя, ты любишь меня. Разве этого мало?
— Не мало… — Мария вытерла лицо ладонью. — Просто я знаю, что ты мечтал о своих детях.
— Мы с тобой уже столько раз это обсуждали, — спокойно ответил он. — И не один, и не два. У нас есть дочь, которую мы вырастили. Давай сделаем ещё одну попытку ЭКО — и на этом остановимся. Получится — будем счастливы. Не получится — значит, так должно быть. Тогда будем ждать внуков.
Мария кивнула, хотя в её взгляде всё ещё оставалась тревога.
— Ты прав. Но…
— Никаких «но», — перебил он без строгости. — И очень прошу: не слушай подруг. Хорошо?
— Хорошо, — тихо согласилась она. — Чай поставить?
— Я сам сделаю. А ты пока выбери фильм, который будем смотреть.
Время шло. Дмитрий и Мария решились на второй протокол ЭКО, и на этот раз попытка оказалась удачной. У них родились два мальчика. Дмитрий был на седьмом небе от счастья, Мария тоже сияла, будто вся её жизнь наконец встала на своё место. Они оба с головой ушли в заботы о малышах, наслаждаясь каждым днём, каждой бессонной ночью и каждой новой улыбкой сыновей.
Но спустя какое-то время спокойствие Дмитрия нарушил его приятель: он вдруг начал присылать фотографии Марии. На одном снимке она разговаривала на детской площадке с их соседом.