Ольга шла домой после работы и по пути заглянула в ближайший магазин, чтобы купить продукты. Зимние вечера наступали слишком рано, а фонарь возле подъезда, как назло, опять не горел. Когда она уже подходила к двери, в темноте кто-то неожиданно ухватился за её пакет. Ольга вздрогнула, пальцы сами разжались, и она отпрянула назад. Пакет шлёпнулся на снег, яблоки покатились в разные стороны.
— Ты? — выдохнула она, узнав стоявшего перед ней человека.
Это был Артём.
— Прости… Я вовсе не собирался тебя пугать, — растерянно пробормотал он и, неловко наклонившись, принялся подбирать рассыпавшиеся яблоки.
Замуж Ольга вышла ещё студенткой, когда училась на втором курсе института. Тогда ей давно нравился Максим Свечин — высокий, красивый, уверенный в себе парень, по которому сходили с ума почти все девушки в их группе, да и на других курсах тоже. Ольга себя красавицей никогда не считала, поэтому предпочитала любоваться им издалека. Стоило их взглядам случайно пересечься, как она тут же смущённо опускала глаза и чувствовала, как к щекам приливает жар.
В последнее время Максима всё чаще замечали рядом с Кристиной Волгиной — эффектной блондинкой с длинными ногами. Девушки, то ли от обиды, то ли от ревности, шептались, что он выбрал старшекурсницу и будто бы даже живёт с ней. Ольга тоже ревновала, хотя старалась убеждать себя, что они выглядят вместе очень гармонично и со стороны действительно напоминают красивую пару.
Как-то раз ей пришлось увидеть сцену, после которой на душе осталось неприятное чувство. Ольга шла по институтскому коридору, когда мимо стремительно прошёл Максим и слегка задел её плечом. Следом за ним, торопясь на каблуках, почти бежала Волгина. Лицо у неё было заплаканное, тушь размазалась по щекам.
— Максим, стой! Ну подожди же, пожалуйста! — в голосе Кристины звенела истерика.
Все, кто оказался в этот момент в коридоре, невольно остановились. Любопытные взгляды сразу устремились на них.
— Прости меня, я больше не стану ревновать, только не…
Договорить она не успела. Максим резко остановился и обернулся. Кристина не смогла сразу затормозить и почти налетела на него. Он схватил её за руку чуть выше локтя.
— Чего ты от меня хочешь? Я не твоя собственность и не вещь, которая кому-то принадлежит. Перестань плакать, на нас уже все смотрят. Всё, хватит ходить за мной, — жёстко бросил он, затем снова отвернулся и быстрым шагом скрылся за поворотом коридора.
Кристина осталась на месте. Вид у неё был настолько несчастный, что Ольга даже решила подойти и сказать хоть что-нибудь утешительное. Но Волгина вдруг сорвалась с места и бросилась вслед за Максимом.
После этого Ольга больше не встречала её в институте. Ходили слухи, будто Кристина совсем оставила учёбу. Бросить институт за полгода до госэкзаменов? Ольга не могла в это поверить. Позже она узнала, что Волгина перевелась в другой город. «Что же между ними случилось? — думала Ольга, наблюдая за Максимом. — Я бы ни за что не стала бегать за парнем и унижаться при всех». А он с тех пор ходил мрачный, на лекциях держался особняком и садился отдельно от остальных.
Девушки по-прежнему пытались привлечь его внимание, но серьёзных отношений Максим больше ни с кем не начинал. Новый год студенты решили отметить всей группой на квартире у одного из ребят. Мама Ольги, конечно, сразу воспротивилась. Праздник, мол, семейный, нечего шататься по чужим квартирам неизвестно с кем. Ещё неизвестно, чем там молодёжь займётся, когда напьётся.
— Почему обязательно напьёмся? Мы просто хотим повеселиться. Мам, я уже взрослая. Сколько можно каждую новогоднюю ночь сидеть перед телевизором? — Ольга поссорилась с матерью, но всё равно ушла из дома.
Выпивали они действительно, однако без лишнего. Было шумно и радостно. После боя курантов вся компания высыпала во двор запускать петарды. Ольга прыгала вместе со всеми, смеялась, запрокидывала голову и смотрела в небо, где расцветали яркие разноцветные всполохи.
— Тебе нравится? — раздался рядом голос Максима.
Ольга обернулась и впервые увидела его так близко. В его глазах мерцали отражения салюта, и сердце у неё вдруг забилось быстрее, словно испуганная птица.
Потом все стали возвращаться в квартиру, но Максим задержал Ольгу, легко коснувшись её локтя.
— Может, сбежим отсюда? Дальше всё равно ничего интересного не будет. Все просто начнут бессмысленно напиваться.
Они пошли по ночному городу. Навстречу попадались весёлые компании, люди поздравляли их с Новым годом, смеялись и махали руками. Максим дурачился, подбирал снег и бросал в Ольгу снежки. Она не удержалась и ответила тем же. Первый же её снежок угодил ему прямо за воротник.
— Ах вот как! — воскликнул Максим и кинулся к ней, сокращая расстояние в несколько быстрых шагов.