Юлия добралась до дачи в пятницу под вечер — как всегда, привезла в багажнике рассаду, заранее расписала дела на выходные и ехала с тем редким удовольствием, которое появляется, когда наконец вырываешься из города.
Она отперла калитку, вошла на участок и остановилась, глядя на огород.
Потом молча вернулась к машине, снова поставила ящики с рассадой внутрь, закрыла калитку, села за руль и уехала обратно.
Дома Андрей оторвался от телевизора и удивлённо посмотрел на жену.
— Ты чего так рано? Забыла что-нибудь?
— Нет, — ровно ответила Юлия. — Там уже всё высажено.
━─━─━─━─━─━─━─━━─━─━─━─━─━─━─━━─━─━─━─━─━─━
Свой огород у Юлии появился три года назад, когда они с Андреем купили дачу. Участок был скромный — всего шесть соток, домик со старенькой верандой и забором, который давно просился в ремонт. Почти половину земли Юлия сразу решила отдать под грядки.
Андрей тогда только посмеивался.
— Ты ведь ни разу в жизни лопату в руках толком не держала. Зачем тебе это?
— Научусь, — спокойно сказала Юлия.
И действительно научилась. Правда, первый сезон вышел почти провальным: томаты подхватили фитофтору уже в июле, огурцы выросли крючковатыми, а кабачки расползлись по половине грядки и заглушили всё, что оказалось рядом. Но Юлия не стала бросать затею. Она накупила книг, завела отдельную тетрадь и начала тщательно записывать: какие культуры после каких сажать, чем лучше подкармливать, какие сорта на этой земле ведут себя удачнее.
На второй год результат стал заметно приличнее. На третий — уже почти таким, как ей хотелось.
К этой весне у Юлии был собственный перечень проверенных сортов: «Де Барао» — для засолки, «Черри» — чтобы есть прямо с куста, «Бычье сердце» — для салатов. Рассаду она с февраля выращивала сама: в зале, на широком подоконнике, стояли сорок стаканчиков. Андрей обходил их по дуге и время от времени бурчал, что из-за этой зелёной армии уже и улицы не видно.
— Подоконник для того и нужен, чтобы на нём рассада росла, — отвечала Юлия.
Андрей в спор не вступал.
Зато Валентина Сергеевна на все эти сорок стаканчиков смотрела с плохо скрываемым недоверием.
— И охота тебе столько возиться? Сейчас на рынке готовая рассада продаётся, крепкая, хорошая. Купила бы — и дело с концом.
— Мне интересно вырастить самой, — говорила Юлия.
— Ну-ну, — протягивала Валентина Сергеевна.
Больше она вроде бы ничего не добавляла, но по выражению лица было ясно: такой подход ей казался странным и лишним.
━─━─━─━─━─━─━─━━─━─━─━─━─━─━─━━─━─━─━─━─━─━
Валентина Сергеевна вообще была женщиной очень деятельной. Не злой — это Юлия понимала прекрасно. Просто свекровь всегда была уверена, что знает единственно правильный способ для всего на свете: как варить борщ, как развесить бельё, чтобы оно не помялось, как воспитывать детей и, разумеется, как нужно заниматься огородом.
Собственная дача у неё находилась в Полтавской области, и хозяйничала она там уже тридцать лет. На её участке всё выглядело образцово: грядки ровные, будто по линейке, шнур натянут, полив капельный — систему она купила ещё в девяностые и потом сама же чинила. В погребе стояли три аккуратных ряда банок: огурцы, помидоры, лечо, компоты.
Огороду Юлии Валентина Сергеевна не доверяла совершенно.
— Слишком тесно ты их сажаешь, — замечала она, когда приезжала в гости. — Растения же друг другу мешать будут.
— У меня так по схеме рассчитано, — отвечала Юлия.
— Схема… А вот тут плёнку надо бы постелить, иначе к июлю с травой намучаешься.
— Я мульчировать буду.
— Это чем ещё?
— Соломой.
Валентина Сергеевна поджимала губы. Солома, по её мнению, была чем-то несерьёзным. Нормальные люди так не делают.
Андрей в подобные разговоры не лез. У него имелся редкий талант: находиться рядом и одновременно будто исчезать из комнаты. Юлия давно успела заметить эту его способность.