— Алина, аккуратнее, пожалуйста, под ноги смотри, а то ещё банки разобьёшь! — донёсся из коридора мягкий, чуть сипловатый голос Татьяны Сергеевны.
Я как раз была на кухне. Вытерла мокрые руки о полотенце, выглянула в прихожую — и на секунду застыла.
В узком проходе нашей квартиры торжественно стояли пять объёмных пакетов, набитых так плотно, будто их готовили к отправке на выставку домашних заготовок. Изнутри приглушённо позвякивало стекло, и этот звук мне сразу не понравился.
Сверху выглядывали до боли знакомые крышки. Там были мои огурцы с дубовым листом, ароматное болгарское лечо и главный трофей осени — белые грибы. За ними мы с Дмитрием тогда протопали по лесу не меньше десяти километров, вернувшись домой уставшие, но счастливые.
— Татьяна Сергеевна, вы куда-то переезжаете? — спросила я нарочито спокойно, опираясь плечом о дверной косяк. — Или у нас теперь здесь пункт выдачи продуктовых запасов?
Свекровь, женщина внушительная и всегда державшаяся так, будто окружающий мир обязан расступаться перед её величием, неторопливо поправила шёлковый платок на шее.
— Ну что ты сразу придумываешь — пункт выдачи, — протянула она с лёгким укором. — У Марины Ивановны сегодня именины, собирается весь наш кружок. Не приду же я к людям без гостинца. Я, между прочим, человек щедрый, гостеприимный. Вот и решила взять девочкам кое-что из наших семейных запасов. У тебя в погребе всего ещё навалом.
— Из наших запасов? — я медленно приподняла бровь. — Это из тех самых, к которым вы последний раз имели отношение три года назад, когда приезжали на дачу полежать в шезлонге?
Татьяна Сергеевна тяжело вздохнула, всем видом показывая, как утомительно ей иметь дело с такой мелочной невесткой.
— Алина, ну зачем в семье устраивать эти подсчёты? — произнесла она назидательно. — Тем более твоё клубничное варенье, если честно, жидковато получилось. Тебе бы у старших поучиться. Настоящие хозяйки сироп по пять часов уваривают, чтобы ложка стояла, а не закатывают эту ягодную водицу.
— Если клубнику держать на огне пять часов, Татьяна Сергеевна, пектин распадается, витамин С почти полностью теряется, а вместо свежего вкуса остаётся один переваренный сахар, — ровно ответила я, глядя ей прямо в тщательно подведённые глаза. — Пищевая технология — это точная вещь, а не набор деревенских мифов.
— Вот вечно ты начинаешь умничать, когда тебе добра хотят! Характер у тебя невозможный!
Татьяна Сергеевна вспыхнула, обиженно сжала губы и стала похожа на мышь, которая в ловушке обнаружила вместо сыра кукиш.