Кира не говорила «убей». Она просто методично взращивала в шестилетнем ребенке ненависть к беззащитному существу.
Она внушала Лике, что Майя — причина её мучений. И однажды, когда Кира ушла за пайком, Лика решилась.
Она одела Майю, взяла её на руки и вышла в серый парк. Девочка была легкой, как птица. Лика посадила её на лавочку под старым вязом и быстро ушла.
Она не оглядывалась. Ей казалось, что если она уйдет, голод исчезнет.
Когда Кира вернулась и услышала: «Я её отнесла в парк», она разыграла настоящий спектакль. Кричала, бегала по соседям, делала вид, что ищет. Но вернувшись, плотно закрыла дверь и улыбнулась Лике.
— Теперь мы спасены. Скажем всем, что она не выдержала холода.
Мать раздобыла у соседа-плотника маленький ящик. Лика видела, как Кира положила туда старую тряпичную куклу, замотала её в одеяльце так, чтобы не было видно лица, и закопала во дворе среди сотен таких же бугорков.
В тот вечер Лика увидела на губах матери улыбку — торжествующую и ледяную. На следующее утро они уехали по Ладоге.
Часть III: Пробуждение совести
Годы в эвакуации, окончание войны, новый муж матери — всё это стерло остроту вины. Но когда Лике исполнилось четырнадцать, и у неё родился брат, плотина прорвалась.
Глядя, как мать сюсюкает с младенцем, Лика вспомнила всё: вес Майи на руках, её доверчивый взгляд и ту самую куклу в гробу. Она подошла к матери с прямым вопросом:
— Ты ведь знала, что я это сделаю, да? Ты специально говорила мне те слова?
Кира, ставшая к тому времени респектабельной дамой в новой квартире, лишь отмахнулась:
— Я спасала тебя, дура. Если бы не мой план, мы бы сгнили в той коммуналке. Майя была чужой. А ты — моя кровь.
— Ты использовала меня, чтобы не пачкать свои руки! — закричала Лика. — Ты знала, что шестилетнего ребенка не осудят, даже если узнают!
— Зато мы живы, — отрезала мать. — И не смей открывать рот. Подумай о брате. Хочешь, чтобы его мать была в тюрьме, а сестра — соучастницей?
Лика замолчала, но с того дня она больше не называла Киру «мамой». Окончив школу, она, вопреки воле семьи, уехала обратно в тот город, где всё началось.