— Галина, вы должны понимать — здесь нет ничего личного.
Голос нового главного редактора, Остапа, звучал спокойно и уверенно, словно он зачитывал сводку новостей в прямом эфире.
— Это всего лишь деловой шаг.
Галина не смотрела на него. Ее взгляд был прикован к единственной ручке, лежавшей на его огромном белоснежном столе. Дорогой аксессуар из черного дерева с золотыми вставками казался чужеродным и одиноким в этой стерильной обстановке.
— Наш проект нуждается в обновлении. Мы ориентируемся на новую аудиторию. Короткие форматы, яркая подача. Люди мыслят фрагментами — клиповое восприятие.
Он сделал широкий жест руками, будто пытался ухватить невидимые образы этих самых клипов.
— Я три десятилетия работаю с форматами, Остап.
Ее голос оставался ровным и спокойным — ни капли раздражения или боли. В сумке лежал ее старенький блокнот в кожаной обложке с рецептами, записанными еще рукой матери. Вот уж формат, который переживет и Остапа со всеми его трендами.
— Именно так. Тридцать лет — это огромный багаж знаний. Но он… принадлежит другой эпохе. Вы для нас — основа, на которой мы хотим выстроить совершенно новое здание.
Он улыбнулся широко и обезоруживающе.
— Но фундамент, как вы понимаете, должен оставаться под землей.
Галина не шелохнулась. Только слегка приподняла бровь в ответ.
— То есть вы меня увольняете?
— Мы проводим оптимизацию штата. И предлагаем вам весьма достойное выходное пособие.
Белый конверт мягко скользнул по полированной поверхности стола и замер посередине — между ними раскинулась белая пустота. Она не пошевелилась и не протянула руку за ним.
Просто смотрела ему прямо в глаза — внимательно и холодно, как ученый изучает знакомый до предсказуемости объект под микроскопом.
— Понятно.
Одно слово прозвучало тише обычного разговора — но отчетливо и ясно.
Остап слегка поежился: он явно ожидал другой реакции — слез или возмущения, может быть мольбы… чего угодно, только не этого ледяного спокойствия и анализа ситуации без эмоций.
— Вашу должность займет инфлюенсерша с миллионом подписчиков. Она готовит что-то очень модное сейчас… Это то, что продается лучше всего сегодня.
На губах Галины промелькнула едва заметная усмешка — тонкое движение уголков рта почти сразу исчезло.
— Желаю вам успехов в продажах, Остап.
Она поднялась со стула: спина прямая как струна, плечи расправлены уверенно и гордо.
И вышла из кабинета так же молча, оставив белый конверт лежать посреди безупречного белого стола как символ завершённой главы жизни.
Она шла по коридору редакции мимо стеклянных переговорных комнат и шумного опенспейса. Обычный рабочий гул казался ей звуком из другого измерения: десятки молодых лиц были сосредоточены на экранах мониторов…
Кто-то взглянул на нее с интересом; у кого-то во взгляде мелькнула жалость; кто-то поспешил отвести глаза прочь…
Но она ни на кого не смотрела в ответ: прощание было не с людьми вокруг неё… Она прощалась со своим местом у окна; с геранью в керамическом горшке; с тридцатью годами своей жизни…
Ей хотелось одного — вдохнуть полной грудью свежего воздуха свободы…
Дома Галина даже не включила свет: просто опустилась в кресло посреди гостиной. За окном сгущались сумерки; вечернее небо окрашивалось сложными оттенками фиолетового…
Она вовсе не думала об Остапе или о журнале… Она прислушивалась к себе самой…
Пустоты внутри не было… Боли тоже… Только странная легкость звенела внутри неё — будто кто-то снял с плеч промокший от дождя тяжелый плащ… тот самый плащ привычной ответственности… который она носила столько лет подряд…
Она достала свой старенький ноутбук: пусть уже немолодой аппарат — но верный помощник… Открыла страницу своего блога «Кухня для души». Название простое… без кричащих заголовков или баннеров…
И тут же всплыли тысячи уведомлений… десятки тысяч…
Она перешла к комментариям под последним рецептом — многослойным медовиком по старинному рецепту…
«Галина! Спасибо вам! Пекла этот торт сыну на день рождения… Муж сказал: “Это вкус моего детства… которого у меня никогда не было”».
«Я сильно поругалась с мамой… Думала навсегда… Потом увидела ваш рецепт… Испекла торт… Поехала к ней… Мы пили чай вместе и плакали над вашим пирогом… Спасибо за вас».
«Готовил для девушки торт по вашему рецепту… Сделал ей предложение руки и сердца… Она согласилась! Уверен: это благодаря вам!»