Вадимов провод тоже ничем не помог.
Матвей некоторое время стоял посреди кухни, насупившись и явно перебирая в голове варианты, а потом вдруг решительно пододвинул табурет к антресоли.
В глубине, за старой вазой и коробкой с ёлочными игрушками, обнаружилась обувная коробка, куда за годы свалили, кажется, все шнуры, зарядки и переходники, которые только появлялись в доме.
— Ага! — победно сказал Матвей, вытягивая оттуда тоненький чёрный кабель. — От моего самого первого телефона. Вот видите? Я же всегда говорил: выбрасывать ничего нельзя.
Спустя пару минут старенький аппарат наконец подал признаки жизни.
Тусклый экранчик дрогнул, засветился, и почти сразу один за другим начали появляться сигналы.
Двадцать три пропущенных вызова.
Все — от контакта «Иринка».
Наталья Сергеевна торопливо нажала нужную кнопку и приложила телефон к уху.
На том конце ответили мгновенно, будто ждали, не отрываясь.
— Наташа! Наташа, это ты?! Где ты находишься?! — раздался взволнованный женский голос. — Соседка сказала, что ты с утра поехала ко мне! Я уже весь район обошла, на автостанцию съездила, у людей спрашивала!
Голос был таким громким, что каждое слово отлично слышали все на кухне.
— Ира, не надо так кричать, — ровно произнесла Наталья Сергеевна. — Я у хороших людей в гостях. Меня борщом угостили. И не простым, а с фасолью.
В трубке на секунду стало тихо.
А потом послышался странный звук — то ли короткий смех, то ли сдержанный плач.
Через несколько минут недоразумение разъяснилось.
Ирина жила вовсе не на Садовой, а на улице Садовского — в новом высотном доме за рекой, почти на другом конце города.
Весной она туда переехала, когда закончила ремонт.
Адрес она диктовала по телефону, а Наталья Сергеевна записала так, как расслышала. Водитель такси, разумеется, привёз её именно туда, куда было указано на бумажке.
— Передайте, пожалуйста, трубку женщине, у которой она сейчас, — попросила Ирина. — Очень вас прошу.
Юлия взяла телефон.
— Я даже не знаю, как к вам обращаться, — быстро заговорила Ирина, всё ещё задыхаясь от тревоги, — но вы не представляете, как я вам благодарна. Скажите адрес, я сейчас вызову такси и приеду за ней.
Юлия невольно взглянула на настенные часы с совой.
Даже если делать поправку на их привычку отставать на семь минут, время уже приближалось к половине одиннадцатого.
Наталья Сергеевна сидела за столом над чашкой чая. По ней было заметно: тепло, еда и пережитое волнение наконец взяли своё. Веки у неё тяжелели, плечи опустились, лицо стало усталым и мягким.
— Меня зовут Юлия, — сказала она в трубку. — Ирина, сейчас вам ехать не стоит. Пока доберётесь сюда, пока вернётесь обратно — будет уже ночь. Наталья Сергеевна с самого утра на ногах. Пусть останется у нас до утра. Мы всё устроим, а вы приедете спокойно, когда рассветёт.
— Мне ужасно неловко вас так нагружать…
— Она уже в тепле, сыта и в безопасности. Самое трудное, считайте, позади.
Ирина помолчала, словно заставляя себя согласиться.
— Хорошо. Тогда я буду в восемь. Пришлите, пожалуйста, адрес на этот номер. И, Юлия… спасибо вам. Правда.
Гостью устроили в гостиной на раскладном диване.
Юлия достала из шкафа самое хорошее постельное бельё — то самое, которое обычно берегли «на случай гостей», но почему-то почти никогда не доставали, — и принесла свой тёплый фланелевый халат.
Матвей, ничего не спрашивая, сбегал в комнату и вернулся с собственной подушкой. Самой мягкой в доме. Той, которую он обычно не уступал даже маме.
Наталья Сергеевна бережно положила синий берет на стул, поставила рядом сумку с пирогом и долго смотрела на Юлию, будто пыталась запомнить её лицо.
— Знаете, доченька, — тихо сказала она, — сегодня мимо меня, наверное, человек двадцать прошло. Кто-то глянул и отвернулся, кто-то и вовсе не заметил. А вы остановились.
Юлия смутилась и честно призналась:
— Я ведь тоже сначала прошла дальше. Просто потом вернулась.
— Вот это и важно, — прошептала Наталья Сергеевна. — Вернуться.
Она выключила ночник, и в комнате стало тихо.
На кухне Вадим уже мыл посуду.
Юлия опустилась на тот же табурет, где сидела раньше, и только теперь почувствовала, как ноют ноги и ломит спину.
— Ну что, как прошло собеседование? — спросил Вадим, не оборачиваясь от раковины.
— Сказали: «Мы вам перезвоним».
Он вытер руки полотенцем, сел рядом и легонько подтолкнул её плечом.
— Ну и пусть. Сегодня ты сделала кое-что куда важнее любой работы.