— Что это у нас так вкусно пахнет? — Андрей появился на кухне и сразу потянул носом. — Неужели пироги?
— Почти готовы. Может, всё-таки ещё что-нибудь к ужину сделать? — спросила Ирина, поглядывая на духовку.
— Да зачем? Я пирогами наемся. По-моему, я мог бы питаться ими хоть каждый день.
— Не преувеличивай, — улыбнулась она. — Через пару дней сам попросил бы мяса.
— Твои пироги мне не приедятся никогда, — Андрей подошёл сзади и обнял жену.
— Ай, отпусти, сейчас подгорят! — Ирина выскользнула из его рук, схватила прихватку и распахнула дверцу духовки.
По кухне тут же разлился тёплый сладкий аромат свежей выпечки. Ирина осторожно вынула противень и поставила его на решётку плиты.
— Вот это красота! Я сейчас слюной захлебнусь. Настоящий праздник! — Андрей заглянул ей через плечо.
— Скорее уж праздник для желудка, — засмеялась Ирина. — Иди руки мой, а я пока чай поставлю…
Когда-то она сидела в институтской аудитории и почти не слушала, что происходило вокруг. Всё её внимание было приковано к двери. Стоило кому-нибудь войти, как в глазах Ирины вспыхивала надежда, но уже через секунду она гасла: снова не он. «Неужели Андрей сегодня не появится?» — тревожно мелькнуло у неё в голове. И только спустя несколько минут он всё-таки вошёл. Разумеется, не один, а вместе с Кристиной. Куда же без неё.
Почти сразу следом появился преподаватель, поэтому опоздавшим пришлось занять свободные места в первом ряду. С той парты, где сидела Ирина, их было отлично видно. Андрей наклонился к Кристине, что-то тихо спросил, и они сидели так близко, что их головы едва не соприкасались. У Ирины от ревности неприятно сжалось сердце.
— Соболев! Я могу уже начинать лекцию? Благодарю, — громко обратился к нему преподаватель.
«Так вам и надо. Не успели наговориться, голубки? — с досадой подумала Ирина. — И что он только в ней нашёл? Да, симпатичная, зато пустая: одни наряды на уме. Хватит, нечего о ней думать, слишком много чести». Она попыталась заставить себя слушать лектора, но взгляд упрямо возвращался к паре в первом ряду.
Себя Ирина считала самой обыкновенной девушкой, без особых достоинств во внешности. Совсем не такой, как длинноногая светловолосая Кристина. Ей до боли хотелось хоть немного приблизиться к этой безупречной красоте, поэтому каждое утро она поднималась на час раньше: мыла голову, вытягивала волосы, стараясь сделать их гладкими. Но стоило выйти на улицу, особенно в сырую погоду, как все старания пропадали. Пряди снова закручивались в непослушные кудри, выбивались из заколок и торчали из-под шапки.
Прямым волосам Кристины Ирина завидовала почти отчаянно. А ведь ещё нужно было успеть накраситься. Бабушка, наблюдая за этими ежедневными мучениями, только вздыхала:
— Красота, конечно, вещь хорошая, но в жизни душа куда важнее.
Мать Ирины вышла замуж во второй раз и год назад родила мальчика. Малыш спал плохо, поэтому Ирина часто приходила на занятия разбитая и невыспавшаяся. А стоило ей после института переступить порог дома, как мама тут же начинала нагружать её бесконечными поручениями.