На деле он тогда просто не захотел ехать.
И сейчас эта давняя неправда вдруг показалась Даниилу тяжелее любых долгов и потерь.
Он отыскал в телефоне номер Алексея.
Большой палец застыл над экраном.
Один длинный гудок.
Потом второй.
Потом третий.
— Алло.
Даниил с трудом выдохнул:
— Алёша.
На другом конце повисла тишина.
— Даниил?
— Да.
— Что-то случилось?
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Говори.
— Не так. Не по телефону.
Алексей молчал так долго, что Даниил уже решил: сейчас он просто сбросит вызов.
Но брат сказал:
— Приезжай.
В этот раз Даниил добирался автобусом.
Он сидел возле окна и молча смотрел, как за стеклом тянутся поля, редкие посадки и серые придорожные дома.
С ним не было дорогого чемодана.
Не было личного водителя.
И даже на такси денег у него уже не оставалось.
Когда автобус притормозил возле сельского магазина, Даниил вышел на дорогу.
Село будто почти не тронули годы.
Тот же низкий магазин у остановки.
Та же лавка под навесом.
Те же старые заборы и покосившиеся крыши.
У ворот Алексея стоял старенький внедорожник.
Сами ворота были распахнуты настежь.
Алексей лежал под машиной и что-то чинил.
Даниил остановился.
— Привет, — произнёс он негромко.
Из-под машины на секунду замерли ноги.
Потом Алексей выбрался наружу.
Лицо у него было перепачкано маслом.
— Доехал, значит.
— Доехал.
— Сейчас руки сполосну.
Они прошли в дом.
На кухне Татьяна шинковала капусту. Увидев Даниила, она ненадолго замерла.
— Здравствуй.
— Здравствуйте, — ответил он.
Даниил сел за стол.
Алексей поставил на плиту чайник.
Несколько минут в кухне слышались только нож, доска и тихое потрескивание газа.
Потом Алексей посмотрел на брата:
— Ну?
Даниил опустил глаза.
— У меня всё развалилось.
Алексей не стал торопить его вопросами.
— Дело рухнуло. Долги на мне. Квартиру забирают. Работы нет.
— Жена?
— Ушла.
— Друзья?
Даниил коротко усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого.
— Выяснилось, что друзей у меня тоже не было.
Алексей немного помолчал.
— Ночевать тебе есть где?
— Пока квартира ещё моя.
— Я не про сегодня.
Даниил поднял на него взгляд.
Алексей вздохнул и сказал буднично:
— В сенях диван стоит.
— Что?
— Старый, конечно. Но спать на нём можно.
Даниил не сразу нашёлся, что ответить.
— Если хочешь, поживи у нас, — добавил Алексей.
— Ты это серьёзно?
— А почему нет?
— После всего, что я тебе наговорил?
Алексей лишь пожал плечами.
— Ты мой брат.
Даниил отвернулся к окну.
— Я этого не заслужил.
— Я у тебя не спрашивал, заслужил ты или нет.
В этот момент Татьяна поставила перед ним чашку.
И тихо произнесла:
— Чай остынет.
Даниил посмотрел на неё.
Но она уже снова отвернулась к доске.
Две недели Даниил ночевал в сенях.
Утром он поднимался вместе с Алексеем.
Сначала у него буквально всё валилось из рук.
Дрова он рубил криво и медленно.
Калитку так и не сумел толком починить.
Генератор разобрал с таким видом, будто понимал, что делает, а потом долго смотрел на детали и не мог сообразить, куда их возвращать.
Алексей только посмеивался.
— Ничего страшного.
— Ничего? — мрачно переспросил Даниил.
— Научишься.
— Мне сорок шесть.
— И что с того?
Даниил посмотрел на его сильные, рабочие руки.
— Ты всегда всё это умел?
— Нет.
— Тогда когда научился?
— Когда пришлось.
Фраза была простая, почти небрежная. Но почему-то именно она крепко засела у Даниила в голове.
Через несколько дней Алексей позвал его с собой в мастерскую.
— Иди сюда, посмотри.
— На что?
— На двигатель.
— Я же в этом не разбираюсь.
— Пока не разбираешься.
Впервые за долгие годы Даниил сделал что-то не словами, не деньгами, не приказом, а собственными руками.
Пусть долго.
Пусть неловко.
Пусть под подсказки брата.
Но сделал.
Вечером он вернулся домой весь в масляных пятнах.
Татьяна окинула взглядом его одежду.
— Испачкался.
— Есть такое.
— Значит, работал.
И впервые за всё это время она ему улыбнулась.
Спустя неделю позвонил Антон.
— Даниил, это я.
— Слушаю.
— У тебя ещё есть возможность вытащить ситуацию.
— Какая?
— Помнишь помещение на Дарнице?
— Помню.
— Его ещё реально продать.
Даниил промолчал.
— Нашёлся покупатель. Если быстро приехать в Киев, можно закрыть часть долгов. А потом начать заново.
— В Киев?
— Ну конечно.
— И что ты предлагаешь?
— Возвращайся.
Это слово повисло между ними тяжёлым грузом.
Возвращайся.
Три года назад Даниил, не раздумывая, сорвался бы с места.
А сейчас он посмотрел в окно — туда, где возле дома стояла старая яблоня.
— Я подумаю.
— Да что тут думать? Это твой шанс!
Даниил молча отключил звонок.
Вечером Алексей сидел за кухонным столом.
Даниил сам начал разговор:
— Мне звонили из Киева.
— И что?
— Есть вариант вернуть часть денег.
— Неплохо.
— Для этого надо ехать.
— Езжай.
Даниил ждал, что брат добавит ещё что-нибудь. Спросит. Осудит. Попросит остаться.
Но Алексей больше не произнёс ни слова.
— Ты даже не спросишь, вернусь ли я?
— Это твоя жизнь.
— А если я снова уеду?
— Значит, уедешь.
— И ты меня не остановишь?
Алексей посмотрел на него спокойно.
— Я тебя и тогда не удерживал.
Даниил опустил глаза.
И только теперь по-настоящему понял.
Алексей никогда не пытался привязать его к себе.
Он просто всё это время оставлял дверь открытой.
Даниил никуда не поехал.
Антон звонил ещё не раз.
Сначала кричал.
Потом уговаривал.
Потом обещал деньги.
Твердил, что Даниил делает самую глупую ошибку в жизни.
Даниил сказал лишь одно:
— Я не приеду.
И завершил разговор.
Впервые в жизни он отказался от денег не потому, что их у него и так хватало.
А потому, что наконец понял, сколько на самом деле они стоят.
Через две недели ночью ему стало плохо.
Он проснулся от резкой боли в груди.
Сначала пытался терпеть и просто лежал, вцепившись пальцами в край одеяла.
Потом всё-таки позвал:
— Алёша.
Ответа не было.
Он собрал остатки сил и крикнул громче:
— Алёша!
Через минуту дверь распахнулась.
Алексей вбежал в сени.
— Что с тобой?
— Не знаю.
— Где болит?
Даниил прижал ладонь к груди.
— Вот здесь.
Алексей сразу вызвал скорую.
Машина приехала почти через час.
Потом была районная больница.
Анализы.
Кардиограмма.
Запах лекарств.
Белый потолок над головой.
Врач, просматривая бумаги, сказал:
— Инфаркт не подтвердился, но состояние серьёзное. Нужно наблюдать.
На следующий день Алексей приехал к нему в палату.
В руках он держал пакет с яблоками и печеньем.
— Ну как ты?
— Живой.
— Уже хорошо.
Даниил отвернулся к стене.
— Спасибо.
Алексей удивлённо посмотрел на него.
— За что?