По словам Тетяны, ей виделось нечто куда более грандиозное, чем обычная клумба: небольшой фонтанчик с журчащей водой, каменистая альпийская горка, аккуратный розарий и даже кустарники, подстриженные в причудливые формы. Когда Оксана впервые услышала об этом замысле, она искренне воодушевилась. Цветы она любила с детства, и возможность поучаствовать в создании такой красоты показалась ей шансом наконец-то сблизиться со свекровью.
Хотя в семье она была уже не первый год, внутри всё равно жило желание заслужить одобрение Тетяны. Оксана чаще других шла на примирение после размолвок, старалась сглаживать углы и почти никогда не жаловалась Ивану на его мать. Поэтому к подготовке она подошла со всей серьёзностью: несколько вечеров подряд просматривала сайты с ландшафтным дизайном, сохраняла фотографии удачных садов, читала о сортах роз, которые лучше приживаются в нашем климате, и даже составила список питомников в городе, где продают качественные саженцы. Ей хотелось прийти не с пустыми руками, а с продуманными предложениями.
Однако энтузиазм быстро остыл.
— И зачем ты всё это принесла? — насмешливо бросила Тетяна, даже не удостоив взглядом распечатанные изображения. — Я и без тебя прекрасно понимаю, что мне нужно.
Оксана опешила. Ещё недавно свекровь сетовала, что не представляет, с чего начать, и просила «свежую голову» для совета. А теперь вдруг заявила, что невестке лучше вовсе не вмешиваться в её проект.
— Но почему? — тихо спросила Оксана, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Потому что ты не цветовод, — сухо отрезала Тетяна. — Был бы у тебя опыт, на подоконнике не торчал бы один единственный зачахший кактус.
Эти слова больно задели. Оксана потом долго прокручивала разговор в памяти и даже позволила себе немного поплакать. В итоге решила: раз её участие никому не нужно, значит, и подходить к будущей клумбе она не станет — ни на шаг.
Но прошёл всего день, и ситуация вновь изменилась. Тетяна неожиданно позвонила и попросила помочь определиться с сортами флоксов, а заодно обсудить, стоит ли ставить на газоне декоративные фигурки — тех самых садовых гномов. Разум подсказывал Оксане отказаться: зачем снова подставляться? Потом ведь скажут, что невестка безразлична к семейным делам. И всё же она решила попробовать ещё раз.
— Хорошо, — вздохнула она, отставляя чашку. — Помогу.
Когда они с Иваном приехали к его родителям, Оксана держалась подчеркнуто спокойно и доброжелательно. Она разговаривала с Тетяной так, будто между ними никогда не звучало резких слов. И удивительное дело — свекровь отвечала тем же. Со стороны могло показаться, что перед вами две давние приятельницы.
Именно это и насторожило Оксану. Слишком уж гладко всё складывалось. Она скорее поверила бы в ананасы на Марсе, чем в внезапную перемену характера Тетяны. Интуиция подсказывала: за этой учтивостью что-то кроется.
Подозрения подтвердились после чаепития. Когда они вдвоём остались на кухне мыть посуду, Тетяна как бы между прочим поинтересовалась, не сможет ли Оксана помочь выбрать подарок одной женщине.
— Смогу, конечно, — ответила она. — Это Юлия? У неё ведь скоро день рождения?
— Нет, — с лёгкой улыбкой возразила свекровь. — Речь о Виктории. У твоего мужа появилась новая секретарша.