Несколько лет назад Артём оставил жену. Повод оказался до обидного приземлённым: с Ириной они жили очень скромно. Две зарплаты едва покрывали аренду квартиры и самые обычные продукты. Одежду Ирине чаще покупала мать, она же время от времени выручала деньгами, а Артём только изображал бурные поиски более достойной работы. О ребёнке они даже не заговаривали всерьёз — понимали, что просто не потянут.
А потом Артёму, как ему показалось, улыбнулась судьба. Он случайно столкнулся с бывшей одноклассницей Валерией. У неё была собственная квартира, стабильная неплохая работа, да ещё и давняя влюблённость в него — с пятого класса, как выяснилось. Артём быстро сообразил, что это шанс одним рывком устроить себе жизнь удобнее. Валерия, конечно, не блистала красотой, но к сорока годам, да в его положении, внешность уже не казалась таким уж важным обстоятельством.
Ирина не стала устраивать сцен. Молча отпустила мужа и перебралась к матери. Конечно, первое время ей было тяжело, она переживала и плакала. А мать только повторяла:
— Вычеркни его из памяти, будто дурной сон. Я никогда до конца не понимала, что ты в нём нашла, но молчала — думала, любовь. А он вон как всё повернул!
Наверное, судьба действительно решила вмешаться именно тогда. В соседнем доме, который был куда просторнее маминого, появился новый жилец — Владимир Сергеевич. Он быстро привёл дом в идеальный порядок, сделал добротный ремонт, рядом выстроил новый гараж для своего внедорожника. Жил один: ни супруги, ни детей, ни шумной родни поблизости.
Познакомились они почти случайно. Весной Владимир купил для участка две молоденькие яблони, но для второй никак не смог найти подходящее солнечное место. Тогда он пришёл к соседкам, постучал и вежливо предложил им саженец — просто так, без всякой платы. Мать Ирины отказываться не стала. А когда они с дочерью вышли сажать деревце, Владимир сам подошёл и помог.
Он выкопал яму как положено, посадил яблоньку на нужную глубину, полил водой с какой-то специальной подкормкой. После этого его пригласили на чай. За разговором выяснилось, что Владимир занимается компьютерным бизнесом и дела у него идут вполне успешно. А на замечание о его одиночестве он лишь улыбнулся и сказал, что это, скорее всего, ненадолго.
Уже спустя неделю Владимир пригласил Ирину провести вечер вместе. Он встретил её после работы прямо у входа в её скромный офис и предложил поужинать. Держался он галантно, говорил спокойно и интересно, да и умом природа его явно не обделила. О своём прошлом Владимир тогда не сказал ни слова.