Зато о её собственной жизни Владимир расспрашивал внимательно, будто хотел понять, чем она дышит и что пережила. Ирина, впрочем, тоже не стала вдаваться в подробности: коротко сказала, что разведена, и на этом тему закрыла. Владимир настаивать не стал — принял её ответ спокойно.
Так и потянулись их встречи почти до самой осени. Он всё чаще бывал у Ирины дома, легко нашёл общий язык с её мамой, а та и вовсе души в нём не чаяла. Поэтому, когда Владимир однажды попросил руки её дочери, женщина без колебаний дала своё благословение.
Потом была красивая свадьба, тёплый медовый месяц на солнечном черноморском побережье под Одессой и новая работа. Владимир помог Ирине устроиться в туристическое агентство. В принципе, она могла бы спокойно сидеть дома — муж зарабатывал достаточно, — но ей самой хотелось быть при деле.
— Возражать не стану, — мягко сказал Владимир. — Только когда у нас появится малыш, ты всё-таки оставишь работу. Договорились?
Ирина кивнула. Ребёнок давно был её самой заветной мечтой, и теперь ей казалось: уж на этот раз всё обязательно сбудется.
Незаметно приблизился Новый год. Праздник отметили весело, в компании друзей Владимира — трёх красивых семейных пар. Маму Ирины тоже позвали. Владимир вместе с тёщей хозяйничал на кухне, накрывая праздничный стол, и тут ему действительно не было равных. Ирина больше помогала по мелочам, подавая то одно, то другое. Вечер вышел на редкость тёплым и радостным.
А под утро, когда гости и хозяева ещё спали, Ирину разбудил звонок мобильного. На экране высветился Артём.
Он бодро поздравил её с праздником, с Новым годом и «новым счастьем», не забыв намекнуть, что уже наслышан, как удачно она теперь устроилась.
— Ну что сказать, Ириночка, молодец ты, — протянул он в трубку.
Ирина сидела на краю кровати, а рядом Владимир недовольно смотрел на неё сонными глазами. Пришлось быстро закончить разговор. Она только пожала плечами: бывший муж, мол, позвонил поздравить, ничего особенного. Не обращай внимания. После этого Ирина сразу внесла номер Артёма в чёрный список.
Но к восьмому марта всё оказалось ещё неприятнее. Они с Владимиром обедали у её мамы. На столе красовался огромный букет роз для любимой тёщи, из кухни тянуло ароматом пирогов, играла тихая музыка, за окном ярко светило солнце, и с крыш уже звенела первая весенняя капель.
И вдруг — явился Артём собственной персоной. В руках два скромных букетика мимозы и бутылка ликёра в качестве подарка. Сам он выглядел жалко: помятый, небритый, растерянный и какой-то совершенно потерянный.
Не пустить его на порог было неловко. Так ведь не поступают. Владимир сам предложил ему пройти, вежливо представился, а потом тактично оставил женщин поговорить с ним без посторонних. Мало ли, вдруг у человека действительно беда.
И, как вскоре выяснилось, проблемы у Артёма действительно имелись.