С Валерией у него, как оказалось, всё давно закончилось. Они разошлись без лишнего шума, и теперь Артём жил в какой-то тесной съёмной комнате. На работе его сократили, новую найти пока не получалось. Но главное было не это: мать в селе тяжело заболела, требовалась срочная операция, а собрать нужную сумму он не мог. Рассказывая всё это, Артём едва сдерживал слёзы.
Ирина совсем растерялась. К бывшей свекрови она всегда относилась тепло, да и та когда-то была к ней добра. Здоровьем женщина никогда не отличалась: то одна болезнь прицепится, то другая, будто беды ходили за ней по пятам.
Перед уходом Артём оставил несколько документов, которые вроде бы подтверждали его рассказ, и тихо сказал, что если Ирина сможет помочь, он будет благодарен. Отказать после такого было почти невозможно. Владимир внимательно выслушал жену, изучил бумаги, а после праздников сделал пару звонков тем, кто мог проверить ситуацию.
— Да, всё сходится, — сказал он Ирине. — Твой Артём на этот раз не выдумал.
— Значит, мы можем что-то сделать? — осторожно спросила она. — Мне её правда жалко. Она ведь не чужая. Когда мама слегла после смерти отца, а мы с утра до ночи пропадали на работе, именно она приехала из села и помогала ухаживать за ней.
Владимир притянул жену к себе и спокойно ответил, что помогут, раз уж иначе совесть не позволит. Сумма, по его словам, была не такая уж неподъёмная.
Ирина расплакалась. Ей почему-то стало неловко перед мужем, и она решила сразу поговорить с Артёмом: пусть возьмёт деньги, но потом больше не тревожит её без крайней необходимости. Артём деньги принял, наспех написал расписку, однако Владимир только усмехнулся:
— Вернёшь, если получится. Эта бумажка всё равно ничего серьёзного не значит.
— А если я не смогу быстро… — начал Артём.
Но Владимир оборвал его, заметив, что времени на долгие разговоры у него нет.
Позже Ирина поблагодарила мужа, а он лишь махнул рукой: мол, и так помогает разным людям, так что закрыли тему и забыли.
В начале лета у Ирины был день рождения. За прошедшие три месяца она лишь однажды позвонила Артёму — спросить, как чувствует себя его мать. Он сообщил, что операция прошла удачно, всё налаживается, и Ирина почти сразу закончила разговор.
Зато в собственной жизни она чувствовала себя невероятно счастливой. Они с Владимиром ждали ребёнка, и Ирине казалось, будто эта радость стала для них наградой за сделанное добро. Так или иначе, в семье ожидалось пополнение, и оба супруга тихо ликовали. День её рождения выпал на воскресенье.