– Ты потрясающая, – прошептал муж, прижимая губы к ее волосам. – Я никому не позволю причинить тебе боль. Даже собственной матери.
***
Яблоневый сад, окружавший особняк Ирины, напоминал воздушное свадебное облако — белоснежный, ароматный, словно сотканный из лепестков. Маричка на мгновение остановилась, зачарованно вглядываясь в эту картину и крепко прижимая к себе сверток с лиможской вазой.
– Ну наконец-то! – резкий голос свекрови разорвал очарование момента. – Богданчик, мой дорогой!
Ирина, облачённая в шелковое платье цвета выдержанного вина, поспешила навстречу сыну. На невестку она бросила лишь мимолётный взгляд — как будто та была частью обстановки.
Позади неё стояла Полина — нарядная до неуместности, будто собралась на бал во дворце.
– Это вам… – Маричка протянула подарок, но свекровь отмахнулась:
– Поставь куда-нибудь. Богданчик! Ты не представляешь! Все уже здесь: и Алина с мужем приехали, и тётя Нина из Днепра…
***
Во дворе царила атмосфера светского приёма в миниатюре. За длинным столом разместились около пятнадцати родственников — каждый словно актёр на сцене роскошного спектакля: крахмальные скатерти, сверкающий хрусталь и блестящее серебро подчеркивали высокий статус хозяйки дома.
– Маричка! Как же я рада тебя видеть! – Алина с искренней теплотой обняла её. – Ты просто сияешь! Новое платье?
– Да… – впервые за день губы Марички тронула улыбка.
– Вот уж времена… сироты теперь по бутикам шастают… – прошипела Полина так тихо, что слова прозвучали особенно злобно.
Щёки девушки вспыхнули жарким румянцем. Алина уже собиралась что-то сказать в ответ, но Ирина взяла инициативу:
– Богданчик, садись рядом со мной! Полиночка — по другую сторону. А ты… – взгляд её скользнул по невестке без интереса, – найди себе местечко где-нибудь подальше.
Маричка успела перехватить руку мужа — пальцы его побелели от напряжения:
– Всё хорошо. Я сяду рядом с Алиной. Не стоит устраивать сцену.
Вечер быстро превратился в сольное выступление Ирины.
Она легко перескакивала с одной темы на другую: рассказывала о поездке по Европе, делилась успехами компании и упоминала помолвку какой-то племянницы с нефтяным магнатом. Каждую паузу она наполняла колкими замечаниями в адрес невестки — а Полина встречала их ехидным смешком.
– Маричка дорогая… а у вас там хоть праздники были? В детдоме? Или обходились как-нибудь? – голос свекрови звучал мягко-насмешливо и насквозь фальшиво участливо.
– Мама!.. – лицо Богдана напряглось до предела; каждый мускул выдавал ярость.
– Господи… да что я такого сказала? – Ирина театрально развела руками. – Просто интересуюсь жизнью близкого человека…