Там Сергей принимался за привычные внушения, растягивая слова с нарочитым участием:
— Алексей, на тебя смотреть больно, совсем с лица спал, — вздыхал он, будто искренне переживал. — Марина снова задерживается в офисе? Ты бы хоть иногда интересовался, чем она там занята после работы. Такие вещи, знаешь ли, имеют привычку возвращаться. За женщинами нужен присмотр, брат.
Алексей в ответ только крепче сжимал зубы и отворачивался, не находя слов.
Разоблачение пришло неожиданно. В один душный летний день Марина попала в бесконечную пробку. Машины почти не двигались, и она, устав смотреть на красный сигнал впереди, стала рассеянно разглядывать улицу. В какой-то момент её внимание привлекла открытая веранда дорогого ресторана у проезжей части.
За дальним столиком она увидела Сергея. Напротив него сидела Кира — та самая молодая помощница, которую Марина не раз встречала на семейных ужинах. Ей было всего двадцать пять, держалась она обычно скромно, говорила тихо, всем своим видом напоминая застенчивую девушку из небольшого города. Наталья, добрая и сердобольная, жалела «одинокую бедняжку», угощала домашней выпечкой и обращалась с ней почти как с младшей сестрой. Иногда даже отдавала Кире дорогие фирменные вещи, если те не подходили ей по размеру.
Но сейчас перед Мариной была совсем другая Кира. Никакого бесформенного свитера, никакой провинциальной робости. Девушка сидела в эффектном алом платье, с безупречно уложенными волосами, улыбалась и выглядела так, будто пришла не на рабочую встречу, а на свидание. Сергей наклонился к ней через стол и целовал её пальцы. Так себя с ассистентками не ведут. А Кира, заливаясь смехом, примеряла кольцо, которое он только что достал из маленькой бархатной коробочки.
Марина сперва застыла от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Она опустила боковое стекло и, стараясь не привлечь внимания, сделала несколько резких снимков на телефон, приблизив изображение насколько возможно.
Всё сложилось в одну картину мгновенно. Сергей годами цеплялся к ней вовсе не из братской преданности. Она была для него удобной ширмой. Пока Наталья и родственники перемывали кости Марининой давней ошибке, никто не присматривался к самому Сергею. Ему было выгодно держать семью в постоянном подозрении, чтобы спокойно крутить роман с помощницей прямо на глазах у собственной жены.
На следующем семейном ужине Сергей опять начал свою любимую песню о порядочности и супружеской честности. Кира сидела рядом с Натальей и смиренно пила чай, опустив глаза.
Марина без суеты поднялась из-за стола, собрала испачканные тарелки и попросила Сергея помочь отнести их на кухню. Стоило двери закрыться, как его благодушное выражение тут же исчезло.
— Долго ты ещё собираешься трепать брату нервы одним своим присутствием? — прошипел он с ненавистью. — Была бы в тебе хоть капля совести, давно бы сама ушла.