Валерия прислала мне сообщение во вторник ближе к вечеру. В тот момент я сидела за рабочим столом и разгребала электронную почту после совещания с региональными менеджерами. Телефон коротко пискнул, я машинально бросила взгляд на экран. В контактах она до сих пор значилась как «Валерия Кузнецова школа», хотя школу мы закончили уже двадцать три года назад. За все эти годы она ни разу не дала о себе знать. Даже сухого поздравления с днём рождения от неё не приходило. Я открыла мессенджер.
«Анна, привет! Не уверена, что ты меня помнишь, но я тебя помню прекрасно. У меня большое событие — Даниил женится. Свадьба двадцать пятого июля, ресторан “Горизонт”. Очень хочу, чтобы ты пришла. Сможешь?»
Я прочитала сообщение дважды. Даниил — её сын. Я хорошо помнила, как когда-то встретила Валерию с коляской. Тогда он был совсем крошечный: забавный малыш в синем комбинезончике. Пару раз я даже оставалась с ним посидеть, пока Валерия куда-то отлучалась по своим делам. Но всё это было так давно, будто происходило в другой жизни. Потом наше общение постепенно сошло на нет. Я осталась в областном центре, она — в нашем родном городе. Мы не ругались, не выясняли отношения, не расходились врагами. Просто жизнь тихо развела нас в разные стороны.
Я положила телефон рядом и снова уставилась в таблицу с поставками. Наша компания занимается оптовой продажей строительного крепежа: анкеры, дюбели, саморезы, болтовые соединения и всё в таком духе. Я работаю коммерческим директором, у меня в подчинении три отдела, а дел обычно столько, что порой к вечеру вспоминаешь: за весь день толком не ела. Такая уж работа. Сообщение Валерии меня, конечно, удивило, но отвечать сразу я не стала. Решила, что напишу позже, когда спокойно всё обдумаю.
К переписке я вернулась только на следующий день. Сидела и размышляла: двадцать три года молчания — и вдруг приглашение на свадьбу сына. Странно? Пожалуй. Но ведь бывает и такое. Может, ей захотелось вернуть старые связи. Может, накрыла ностальгия по школьным временам. В итоге я набрала: «Валерия, привет! Конечно, помню. Поздравляю вас! Я приду». Ответ прилетел почти сразу: улыбающийся смайлик и адрес ресторана.
До свадьбы оставалось три недели, и я начала ломать голову над подарком.
С этим подарком у меня вышла отдельная история. Я рассуждала так: с Валерией мы не виделись и не общались больше двадцати лет, я не знаю ни её нынешнего уклада, ни привычек, ни вкусов. Её сын Даниил уже взрослый мужчина, ему двадцать три года, а я видела его в последний раз младенцем. Что дарить в такой ситуации?
Деньги казались мне не лучшим вариантом. Сколько положить в конверт? Тысячу гривен? Две? Пять? Я понятия не имела, какие у них ожидания и что принято в их кругу. Да и сама мысль прийти после стольких лет и просто вручить конверт выглядела для меня слишком официальной. Будто я не старая школьная подруга матери жениха, а какой-то приглашённый спонсор.
В конце концов я решила купить нормальную, полезную вещь. В выходной поехала в торговый центр и выбрала хороший кухонный комбайн с большим количеством насадок. Стоил он около пяти тысяч двухсот гривен — сумма не копеечная, но и не запредельная. Я подумала, что молодым такая техника точно пригодится: вещь качественная, прослужит долго, лет десять как минимум. Продавщица в магазине бытовой техники завернула коробку в праздничную бумагу. Там же я купила открытку и написала: «Даниилу и его будущей жене — с пожеланиями счастья, тепла и уюта в вашем доме. От Анны, маминой школьной подруги».
Дома я поставила упакованную коробку на комод в прихожей. Вечером мой сын Максим, ему семнадцать, заметил её и спросил:
— Мам, это кому?
— На свадьбу пойду, — ответила я. — Помнишь, я рассказывала про Валерию, с которой в школе училась?
— Не помню, — честно сказал он. — А чья свадьба?
— Её сын женится.
Максим усмехнулся:
— А ты с ней разве общаешься?
— Теперь вот общаюсь, — произнесла я, и сама услышала, как неуверенно это прозвучало.
Он больше ничего не сказал, только внимательно на меня посмотрел. Максим у меня вообще наблюдательный, многое замечает, даже когда молчит.
Двадцать пятого июля, в субботу, я поехала в ресторан «Горизонт». Заведение находилось на окраине нашего города: двухэтажное здание с зеркальными окнами и бетонными клумбами у входа. Парковка была забита почти полностью, и мне пришлось покружить, прежде чем удалось пристроить машину. Возле дверей стояла небольшая компания гостей, человек десять, все нарядные, с причёсками, букетами и праздничным настроением. Я достала коробку с заднего сиденья и направилась ко входу.
Валерия ждала в фойе. На первый взгляд она почти не изменилась: всё те же светлые волосы, всё та же привычка чуть наклонять голову в сторону, когда разговаривает. Я узнала её сразу, и она, кажется, тоже меня.
— Анна! — воскликнула Валерия и всплеснула руками. — Ты пришла! Как же я рада!
Мы обнялись. От неё пахло сладкими духами. Волосы были уложены мягкими волнами, на ней было бордовое платье и туфли на каблуке. Выглядела она очень прилично, ухоженно. Позже я узнала, что она работает в отделе кадров на мебельной фабрике.
— Проходи скорее, проходи! — Валерия взяла меня под руку. — Сейчас уже гостей рассаживать начнут. А это что у тебя?
Она кивнула на коробку.
— Подарок, — сказала я.
— Ой, ну зачем ты так заморачивалась, правда не надо было. Давай я отнесу на стол для подарков.
Она забрала коробку, и я заметила, как её глаза быстро скользнули по упаковке. Взгляд был цепкий, оценивающий, будто она за долю секунды пыталась понять, что внутри и насколько вещь дорогая. Потом Валерия улыбнулась и унесла подарок куда-то в боковую комнату.
Меня посадили в дальнем конце зала, за столом с женщинами лет пятидесяти. Как выяснилось, это были тётки Валерии по отцовской линии. Я их раньше никогда не видела. За столом сидело около двенадцати человек, закуски уже были расставлены. Я поздоровалась, представилась и заняла своё место. Женщины разговаривали о своём, а я не вмешивалась.
Свадьба оказалась самой обычной — таких я за жизнь видела, наверное, не меньше двух десятков. Жениха и невесту звали Даниил и Полина. Она работала учительницей младших классов, он был мастером на каком-то производстве, но я не запомнила, на каком именно.
Ведущий отпускал простоватые шутки, гости дружно кричали «горько», музыка играла слишком громко. Я сидела за своим столом и просто наблюдала за происходящим. Несколько раз я ловила на себе взгляд Валерии: она сидела за главным столом рядом с молодожёнами и то и дело оборачивалась в мою сторону.